Nueva edición del libro de análisis de la marcha de Jacqueline Perry

Desde que fue publicado en el año 1992, el libro Gait Analysis: Normal and Pathological Function de Jacqueline Perry ha sido considerado uno de los libros clásicos en el campo de la análisis de la marcha.

Pensé que talvez te interesaría saber que la segunda edición de este libro será publicada a finales de febrero de 2010, 18 años después de la publicación de la primera edición. Esta edición cuenta con la participación de una co-autora, Judith Burnfield, y contiene una infinidad de cambios, adiciones y reorganizaciones. El libro está disponible para pedidos anticipados en Amazon.com.Acá está la descripción de la segunda edición del libro en el sitio web del publicador, Slack Inc.

Por lo pronto, en Google Books está disponible una vista preliminar de la primera edición de 1992, para que tengas una idea de los temas que cubre el libro, teniendo en mente el nuevo contenido que Slack Inc. informa (en el enlace que te di hace un momento) que tendrá la segunda edición de 2010.

Idiomas para los terapeutas físicos: ¿Cuál conviene?

En varias entradas anteriores te he mencionado que he encontrado diferencias en el conocimiento y en la práctica de la terapia física entre las diferentes regiones del mundo, y en otras entradas también he compartido contigo mi opinión personal de que conocer inglés le permite a uno ampliar sus conocimientos de terapia física.

Durante los últimos años yo he intentado estudiar varios idiomas extranjeros, pero la verdad es que no he llegado muy lejos; finalmente, el inglés es el único idioma extranjero que manejo en un nivel satisfactorio. Estoy considerando empezar a estudiar seriamente un segundo idioma extranjero en los próximos meses, principalmente con la idea de utilizarlo para adquirir nuevo conocimiento en la terapia física. En este momento me inclino por el alemán o el francés, en ese orden, ya que he encontrado una gran cantidad de recursos en esos idiomas que quisiera aprovechar.

¿Tú qué opinas? ¿Qué idioma, aparte del español, piensas que le conviene conocer al terapeuta físico de nuestra región para redondear su conocimiento de su profesión? En la parte derecha de la pantalla he colocado una encuesta con varias opciones de idiomas, ordenadas alfabéticamente; te invito a que votes y a que dejes un comentario en esta entrada explicando por qué consideras que el idioma que escogiste puede ser útil para el terapeuta físico. Me encantaría que participaras en esta encuesta, la cual estará abierta hasta el 31 de diciembre de este año.

Libros digitales, electrónicos y en línea: nook de Barnes & Noble

Aunque el dispositivo que hoy te menciono funcionará únicamente dentro de los Estados Unidos de Norteamérica y será comercializado a partir de enero de 2010, me parece que es un aparato muy interesante, con varias características únicas, y que por tanto vale la pena conocerlo.

Barnes & Noble (B&N) es una de las cadenas de librerías con establecimientos físicos más grandes de E.U.A. B&N también tiene presencia en Internet, donde Amazon.com es su principal competencia. En el mercado de los libros electrónicos, desde julio de 2009 B&N tiene su tienda de libros electrónicos, los cuales se adquirían y leían exclusivamente mediante un software para computadora (PC y Mac), Blackberry o iPhone/iPod Touch. Debido a la reciente proliferación de dispositivos lectores de libros electrónicos, como Amazon Kindle, en octubre de 2009 B&N anunció el lanzamiento de su propio dispositivo lector de libros electrónicos, al que ha denominado nook.

En esta página encuentras la descripción completa de nook de Barnes & Noble, cuyo precio es de $259. En resumen, las características que diferencian a nook de varios de sus competidores son:

• Una pantalla táctil secundaria a colores, que acompaña a la pantalla eInk de escala de grises, desde donde se controla el dispositivo y se navega a través de la colección de libros, visualizando las portadas de los libros.
  
• Capacidad para conectarse a redes Wi-Fi para realizar compras, al igual que a la red celular de AT&T.
• 2GB de memoria interna, que se puede expandir a 16GB mediante una tarjeta microSD.
• Aparte de adquirir libros, el usuario puede suscribirse a periódicos y revistas.
  
• La facilidad para ver muestras de los libros antes de adquirirlos.
• La posibilidad de prestar libros a otros usuarios de la tienda de eBooks de B&N (ya sea que usen nook u otro de los dispositivos que mencioné hace un rato).
• Es reproductor de MP3.
• Soporta archivos ePub, eReader y PDF (sería interesante ver cómo maneja estos últimos, que, como he dicho anteriormente, no se ven muy bien en casi todos los dispositivos lectores).
• Incluye un diccionario inglés.
• El usuario puede reemplazar la batería recargable por su cuenta si esta se agota debido al uso.
• Entre los accesorios disponibles hay cubiertas de cuero confeccionadas por diseñadores.

Finalmente, un par de videos promocionales de nook; el primero es muy breve y el segundo es más extenso. En verdad parece ser un dispositivo muy útil.

El Laboratorio Gillette de la Marcha

En varias ocasiones he leído y escuchado sobre el Laboratorio Gillette de la Marcha, y sé que algunas personas lo consideran como uno de los mejores laboratorios de la marcha del mundo entero. Hoy quería mencionarlo aquí en el caso de que te interese el análisis de la marcha, en particular, y la biomecánica, en general.

El nombre completo del laboratorio, en inglés, es Gillette's Center for Gait and Motion Analysis, o simplemente Gillette's Gait Lab. El sitio web del laboratorio señala que, con más de 600 evaluaciones del movimiento realizadas cada año, es el laboratorio de análisis de movimiento más ajetreado de los Estados Unidos de Norteamérica. Los servicios que ofrece giran en torno a la aplicación de la tecnología del análisis del movimiento en la formulación del mejor tratamiento posible --el cual puede involucrar órtesis, medicación, terapia física y/o cirugía-- para los pacientes con condiciones complejas como parálisis cerebral, espina bífida, lesiones cerebrales, lesiones de la médula espinal y condiciones reumáticas, y también otras condiciones que involucran a las extremidades superiores e inferiores y que afectan al movimiento.

El Laboratorio Gillette de la Marcha pertenece al hospital Gillette's Children Specialty Healthcare. Yo tenía curiosidad por saber si esta institución tenía alguna relación con la empresa Gillette (el fabricante de productos de higiene personal), pero resulta que su nombre se debe a la persona que la fundó en 1897, el Dr. Arthur Gillette.

Uno de los expertos que ha estado involucrado con este laboratorio es James R. Gage, co-editor del libro The Identification and Treatment of Gait Problems in Cerebral Palsy(2009). Este libro, según entiendo, tiene relación con las investigaciones que se han realizado en el Laboratorio Gillette; acá la información del libro en el sitio web de Wiley. Me encantaría visitar este laboratorio algún día; hasta ese momento, por lo menos tendré que conseguirme el libro.

La transculturalidad en el cuidado de la salud (Capítulos de libro)

Hace unos días tuvimos un invitado especial en clase que nos habló acerca de la pluriculturalidad, la multiculturalidad y la interculturalidad, manifestando que estos son conceptos relacionados pero que cada uno tiene connotaciones específicas. Apenas tenga algo de tiempo libre, yo quisiera leer algo más al respecto, especialmente ahora que me topo con un libro que habla de un cuarto concepto: la transculturalidad.

El libro al que me refiero, el cual sería un recurso que me ayudaría a entender la relevancia de todos esos conceptos en el cuidado de la salud, es la obra editada por Larry Purnell y Betty Paulanka, titulada Transcultural Health Care: A Culturally Competent Approach(3ra ed, 2008). La descripción del libro, disponible en el sitio web de F.A. Davis, menciona que el libro se propone preparar a los trabajadores de la salud para el mundo culturalmente rico y étnicamente diverso en el cual ellos trabajarán, y que el libro examina más de 30 grupos poblacionales desde un punto de vista del cuidado de la salud, explorando las tradiciones y costumbres de esas sociedades y proveyendo una perspectiva única de las implicaciones de estos asuntos en el cuidado de los pacientes.

La tabla de contenidos enumera las culturas que son cubiertas por el libro. Yo supongo que la inclusión de cada cultura está relacionada con la participación de personas con esos legados en la sociedad estadounidense; sin embargo, mucha de esa información podría ser aplicable también a los países de nuestra región, donde viven personas de diferentes culturas también. Si tienes curiosidad por ojear el libro, una buena noticia es que en el sitio web de F.A. Davis puedes encontrar y descargar libremente 11 capítulos enteros sobre las personas con legados de las culturas brasilera, griega, cubana, hindú, italiana y portorriqueña, entre otras. En estotra página encuentras también un archivo PDF con casos de estudio de cada cultura y otro PDF con un esquema del modelo que Purnell ha planteado para determinar la competencia cultural que uno tiene.

Finalmente, te puede interesar conocer que F.A. Davis ha publicado otro libro de Larry Purnell sobre el mismo tema, Guide to Culturally Competent Health Care(2da ed., 2009). En este momento no te puedo decir con exactitud qué relación tiene este segundo libro con el primero que te menciono hoy, pero eso es algo que tú podrás determinar si contemplas adquirirlos.

Personajes: Lynn Lippert

Lynn Lippert es autora del libro Clinical Kinesiology And Anatomy (Clinical Kinesiology for Physical Therapist Assistants), cuya cuarta edición fue publicada por F.A. Davis Company en el año 2006. Lippert es sobreviviente del cáncer de seno, enfermedad con la cual convive desde hace más de una década. Como explica el video que te muestro enseguida, Lippert participa activamente de una iniciativa para reunir fondos para la investigación de este mal, el cual afecta a innumerables personas alrededor del mundo. A sus 67 años, y a pesar de que el cáncer se ha establecido también en sus huesos, Lippert continúa materializando su pasión por el alpinismo, y recientemente se ha propuesto conquistar una nueva cumbre en México de aproximadamente 6,000 metros de altura, llevando consigo una pancarta con los nombres de cientos de personas afectadas por el cáncer de seno. Aquí un relato de una de las expediciones anteriores de Lippert, en el sitio web de la organización a la que ella contribuye, Fred Hutchinson Cancer Research Center.



Últimamente he tenido contacto directo con personas cuya condición de salud es muy delicada debido a sucesos devastadores que les han impactado como individuos y como miembros de una familia y de la sociedad. Día a día mi admiración crece por las personas que, en estas situaciones, continúan luchando por sus propias vidas y por las vidas de las personas que les rodean. Este video es una nueva, e impresionante, demostración de lo que menciono. Te recomiendo que lo veas.

Libros digitales, electrónicos y en línea: Foxit eSlick Reader

Como te conté en la entrada anterior sobre los modelos de Sony Reader, muchos de los dispositivos lectores de libros electrónicos tienen inconvenientes a la hora de presentar archivos en formato PDF que no hayan sido diseñados específicamente para que su contenido pueda ser reajustado o reformateado para pantallas de diferentes tamaños.

En las computadoras de escritorio o portátiles, el programa que generalmente se utiliza para ver los archivos PDF es el programa Adobe Reader, pero este no es el único que está disponible. La empresa Foxit Software ofrece una alternativa, llamada Foxit Reader, que es considerada por muchos un programa más descomplicado y veloz que Adobe Reader. Foxit Software ofrece además varios programas que tienen que ver con la creación, edición y administración de archivos PDF, disponibles tanto para computadoras como para dispositivos móviles. Aprovechando su reputación y experiencia con los archivos PDF, Foxit lanzó hace unos meses un lector de libros electrónicos, el Foxit eSlick Reader, o simplemente eSlick, el cual se especializa en la presentación de archivos PDF: su capacidad para efectuar un "reflow" del contenido de los archivos PDF (es decir, para reajustar o reformatear el contenido para que pueda ser visto cómodamente en la pantalla del lector) es promocionado como el mejor del mercado.

En la actualidad, eSlick maneja archivos PDF exclusivamente*; si quieres leer otros tipos de archivo (por ejemplo, Microsoft Word o Excel), tienes que convertirlos primero a PDF mediante los programas de computadora que Foxit empaqueta junto al dispositivo (en este punto hay que recordar que algún tipo de conversión también es necesaria para algunos tipos de archivo en el caso de los lectores de otras marcas). eSlick, como Sony Reader Touch Edition, también es reproductor de MP3; por otro lado, eSlick se opera mediante los botones en su carcasa, no a través de una pantalla táctil, y no soporta archivos PDF con protección de derechos de autor**. eSlick cuenta con 512MB de memoria interna y viene acompañado por una tarjeta (de tipo SD Card) de 2GB. En este sitio web encuentras toda la información sobre eSlick. El costo de eSlick es $259, un precio muy competitivo.

Finalmente, aquí un video (en inglés) del funcionamiento de eSlick. En este video puedes ver, entre muchas otras cosas, la funcionalidad de reflow del contenido (texto e imágenes) de los archivos PDF para ajustarse al tamaño de la pantalla y al tamaño de la fuente que el usuario escoge:



Acá otro video (un poco antiguo) que se concentra en la capacidad de reflow de los archivos PDF que tiene eSlick:



(* Hay rumores de que el modelo actual de eSlick soportará, en el futuro próximo, otros formatos sin la necesidad de conversión a PDF; para esto, los usuarios del dispositivo tendrán que actualizarlo mediante la conexión a una computadora y el empleo de un programa que Foxit les proporcionará mediante descarga desde su sitio web; esto es lo que se conoce como actualización de firmware.)

(** Esto, como lo indicado en la nota de pie anterior, probablemente también cambie en el futuro, mediante otra actualización de firmware.)

Otro libro sobre las cervicalgias y las cefaleas en terapia física

En la entrada anterior te conté acerca de un libro dedicado al tratamiento fisioterapéutico de las cefaleas publicado por Jones and Bartlett, sin caer en la cuenta de que ya existía un libro similar que fue publicado un año antes por Churchill Livingstone (Elsevier).

Se trata del libro Whiplash, Headache, and Neck Pain: Research-Based Directions for Physical Therapies(Gwendolen Jull, Michele Sterling, Deborah Falla, Julia Treleaven, Shaun O'Leary; 2008). Como está sucediendo con muchos libros de Elsevier originalmente publicados en inglés, Elsevier Iberoamérica lanzará, en diciembre de este año, la edición en español de esta obra, la cual nos llegará con el título Latigazo Cervical, Cefalea y Dolor en el Cuello. Aquí más información de la edición en inglés y acá de la edición en español, y también una vista preliminar de la primera en Google Books.

En el instante que escribo esto, Amazon.com ofrece la edición en inglés por $32 (con un descuento del 39%), mientras que la edición en español tiene un precio de $50; ninguna de las dos tiene un precio muy elevado, así que si planeas o te toca atender pacientes con estas condiciones, en realidad no tienes pretextos para no conseguirte este libro (o, en su defecto, el que mencioné el otro día) .

Diagnóstico de las cefaleas en terapia física (Capítulo de libro)

Hace unas semanas, una profesora nos mandó a consultar sobre la neuralgia occipital (o neuralgia de Arnold), y la verdad es que a mí no me resultó fácil encontrar información en fuentes en las que yo confío, como los libros, directrices clínicas y bases de datos de revisiones sistemáticas.

Unos días después de entregar el trabajo, sin proponérmelo, encontré un capítulo de ejemplo de un libro que se enfoca específicamente en las celafeas de tipo tensional y cervicogénicas, incluyendo la neuralgia occipital. El capítulo, titulado Clinical Reasoning in the Diagnosis: History Taking in Patients with Headache (enlace directo a un archivo PDF) pertenece al libro Tension-type and Cervicogenic Headache: Pathophysiology, Diagnosis, and Management(Cesar Fernandez De Las Peñas, Lars Arendt-Nielsen, Robert Gerwin; 2009). Un vistazo a este capítulo me deja claro que hay muchísima información sobre las cefaleas y su tratamiento fisioterapéutico que yo tendría que conocer si alguna vez me propongo atender a pacientes con estas condiciones. Hasta que llegue ese momento, un ejercicio interesante sería comparar lo que dice el libro (el cual expone la fisiopatología, el diagnóstico y el tratamiento de terapia física y de fisiatría) con lo que yo y mis compañeros pusimos en nuestros trabajos.

Puedes encontrar más información sobre el libro en el sitio web del publicador, Jones and Bartlett.

Libros digitales, electrónicos y en línea: Sony Reader

Hoy quiero hablarte de un segundo dispositivo lector de libros electrónicos, cumpliendo con lo que te había ofrecido en la introducción de esta serie.

En la actualidad, los más fuertes competidores de Amazon Kindle en el mercado estadounidense son los lectores de Sony. En el mes de septiembre de este año, Sony lanzó una serie de modelos nuevos de sus Reader Digital Books, o simplemente Readers. Esta nueva serie consiste en tres modelos, de tamaños de pantalla, prestaciones y costo progresivamente mayores: Reader Pocket Edition (PRS-300), de 5 pulgadas y $199; Reader Touch Edition (PRS-600), de 6 pulgadas y $299; y Reader Daily Edition (PRS-900, disponible a partir de diciembre, según entiendo), de 7 pulgadas y $399.

Lamentablemente, a diferencia de lo que ocurre en la actualidad con Amazon Kindle, la tienda de eBooks de Sony únicamente está disponible para los residentes de E.U.A. y Canadá (como indica esta página en la tienda de Sony); los visitantes de este blog que sean de esos países (sé que hay varios) podrán utilizar las prestaciones de este dispositivo en toda su extensión. A pesar de que los residentes de Latinoamérica y España no podrán comprar libros en la tienda de eBooks de Sony, podrán emplear su dispositivo para utilizar archivos (más adelante menciono los formatos) que hayan confeccionado ellos mismos o conseguido por otros medios.

En esta entrada me concentraré en el modelo de 6 pulgadas, Reader Touch Edition (PRS-600), ya que es el modelo más completo disponible en la actualidad y el que me llama más la atención. A diferencia de Kindle, Reader Touch Edition tiene pantalla táctil, de tal forma que se lo opera principalmente mediante los controles en la pantalla y no mediante botones o perillas que hay que presionar o mover. Reader Touch Edition soporta varios formatos de archivos de texto (PDF, ePub, BBeB, TXT y RTF nativamente, y Microsoft Word mediante conversión); incluso soporta los archivos PDF, ePub y BBeB que tengan protección de derechos de autor (PDF e ePub mediante Adobe Digital Editions; BBeB mediante otro sistema), como es el caso de los eBooks ofrecidos por algunas de las publicadoras en el campo de la salud que mencioné anteriormente. Puedes configurar tu Reader Touch Edition para ver los libros en orientación vertical (portrait) u horizontal (landscape), y puedes, gracias a su pantalla táctil, hacer anotaciones o resaltar el texto fácilmente; estas señales se almacenan junto al libro para que puedas volver a ellas en cualquier momento. Si estás leyendo un libro en inglés y tienes dudas sobre el significado de alguna palabra, tienes acceso inmediato a su definición de diccionario, breve o detallada según escojas.

Reader Touch Edition también es reproductor de audio (MP3, AAC), y visualizador de imágenes (JPEG, PNG, GIF, BMP). Su pantalla, como casi todos los dispositivos de este tipo disponibles en la actualidad, no es a colores, sino que presenta el texto e imágenes en escalas de grises (8 tonos diferentes de gris). Reader Touch Edition tiene 512MB de memoria interna, y la posibilidad de colocarle tarjetas de memoria externa de tipo SD Card y Memory Stick Pro Duo de hasta 16GB. Su batería dura aproximadamente 2 semanas entre recargas, y el dispositivo está disponible en carcasas de color negro, gris y rojo.

Reader Touch Edition es uno de los lectores con más prestaciones que yo haya visto en su rango de precio, y me parece una formidable elección como un primer dispositivo lector de libros electrónicos. El modelo más avanzado de Sony, Reader Daily Edition de 7 pulgadas, aún no está disponible para la venta, pero contará con varias características adicionales interesantes, incluyendo la posibilidad de adquirir libros en la tienda de eBooks de Sony mediante la red celular (como en el caso de Kindle y la tienda de libros electrónicos de Amazon); este servicio estará disponiblemente únicamente en el territorio estadounidense (al menos por el momento).

Debido al tamaño reducido de las pantallas de los lectores de libros electrónicos actuales, un inconveniente que tienen casi todos ellos es que algunos archivos que aparte de texto contienen imágenes y tablas no se ven perfectamente bien, ya que su formato visual se reajusta para caber en la pantalla y frecuentemente se pierde la secuencia o relación del texto con las imágenes y las tablas; esto es particularmente perceptible en los archivos PDF, los cuales generalmente están diseñados para ser impresos en papel, no para ser vistos en pantalla. Si esto es un asunto que te preocupa, te recomiendo que descargues e instales el software eBook Library de Sony (disponible para Windows y Mac), el cual incluye un simulador del dispositivo, para que tengas una idea de cómo se verán tus archivos en la pantalla del mismo. Finalmente, para que tomes una decisión informada, te presento el video más completo que he encontrado sobre Touch Edition, en el cual se demuestran muchas de sus prestaciones (en inglés):

La terapia física y la ingeniería, ¿compatibles? (Reflexiones en Octavo, Parte VI)

Cuando he contado a las personas que estoy dando un salto profesional de la ingeniería informática a la terapia física, muchos de ellos han reaccionado con asombro y me han dado a entender que no se imaginan qué relación podría encontrar yo entre las dos profesiones.

Hasta hace pocos días, yo me aferraba a la idea de que entre la ingeniería y la terapia física podrían, de hecho, existir algunos nexos, pero ahora veo que la insinuación de la gente de que estas dos profesiones están en extremos opuestos en el espectro de ocupaciones parece tener más peso que el que yo le quería conceder: la terapia física, ahora entiendo, requiere un conjunto diferente de asunciones, creencias, filosofías, tendencias, inclinaciones, disposiciones y actitudes; ahora comprendo también que mi intento de abordar la terapia física desde un punto de vista ingenieril me ha traído más problemas y conflictos que claridad y seguridad.

En la ingeniería informática, como en otras ingenierías, uno diseña de antemano las cosas y luego las construye: cualquier error u omisión en el plan o en su ejecución casi con seguridad se hará patente en algún momento, ya sea inmediatamente o cierto tiempo después, resultando en pequeñas inconveniencias en el mejor de los casos, o bien causando auténticos estragos en el peor de ellos. En las ingenierías, uno trabaja directamente con objetos o máquinas e indirectamente, a través de ellos, con personas. La tecnología y el conocimiento avanzan a tal ritmo, que descuidarse un momento puede significar que uno caiga en la obsolescencia rápidamente. En las ingenierías, uno es quien hace que las cosas funcionen de la forma que uno desea que funcionen, y lo que uno no hace, simplemente no ocurre.

Las suposiciones que yo tenía sobre la terapia física, basándome en mi formación previa en una ingeniería, han resultado ser incorrectas en su mayor parte. De alguna forma, yo me imaginaba que la terapia física (y otras ocupaciones en el sector de la salud, incluyendo a la medicina) era una profesión más definida, clara y certera de lo que veo que es. Al poner a la terapia física y a la ingeniería una al lado de la otra, hay muchísimas cosas de la primera que me desconciertan y desubican; entre ellas puedo mencionar las siguientes (los puntos que menciono no necesariamente implican que la terapia física como se la practica actualmente tenga fallas; lo que me propongo en este momento es resaltar las diferencias):

• En la terapia física, la confianza absoluta en lo que uno ha constatado con sus propios ojos gracias a su experiencia y la de que aquellos que le rodean, frente a reconocer el valor y aprovechar lo que conocen y hacen otras personas en otros lugares del mundo, fundamentándose en la investigación y en la ciencia.
• La fe que uno tiene que tener en que las cosas funcionarán en la terapia física, frente a realizarlas con el conocimiento de que hay un determinado nivel de probabilidad de que funcionen.
• El énfasis que se pone en que el terapeuta físico idee sus propias intervenciones, frente a ceñirse a lo que tiene respaldo en el conocimiento científico actual de la anatomía funcional, la fisiología, la biomecánica, el comportamiento motor, etc.
• En la terapia física, la confianza en el criterio individual de cada terapeuta a la hora de seleccionar intervenciones, frente a una práctica fundamentada en guías, directrices, patrones y protocolos.
• En la terapia física, la comprobación subjetiva de que las intervenciones han dado resultados, frente al empleo de medidas estandarizadas, confiables, específicas, sensibles, objetivas.
• El sustento de la práctica de la terapia física sobre conocimiento que tiene varias décadas de antigüedad, frente a la constante preocupación de modificar lo que se hace para adaptarlo continuamente a lo que se descubre cada día.
  
• El rechazo de la tecnología debido a la creencia de que ella descuenta el trato cálido y humano que dan los terapeutas físicos, frente al interés de incorporarla para mejorar el servicio que se provee y ampliar las posibilidades de obtener nueva información y conocimiento.

Recién ahora comprendo claramente que la terapia física, contrastada con la ingeniería, requiere un elevado grado de tolerancia a la ambigüedad y a la incertidumbre. La terapia física, en la forma en la que veo que se practica, no puede dar garantías, e implica que uno debe tener fe en que lo que hace con el paciente dará resultado; de esa forma, los planes en la terapia física pueden llegar a ser superfluos. Como sugería el reporte de BusinessWeek sobre la profesión de la terapia física que mencioné hace unos días, ahora entiendo que quienes no se sientan cómodos con estas realidades de la terapia física probablemente deban reconsiderar su interés en dedicarse a esta profesión. Comprendo ahora también que varias de las cosas que he criticado en este blog sobre la práctica de la terapia física no tomaron en cuenta que la terapia física puede desarrollarse, con éxito, de una forma diferente a la que yo he planteado durante este tiempo.

A pesar de que un enfoque inspirado en la ingeniería en realidad no me ha dado resultado en la terapia física, aún así me propongo acercarme a ella desde otro flanco, uno que me permita fundamentar la mayor parte de las cosas que hago, restándoles cierto grado de incertidumbre, y así elevar mi nivel de confianza. El conocimiento necesario para lograr mi propósito sí existe, sé dónde encontrarlo y planeo explotarlo. Con toda seguridad me tomará más tiempo que al resto de personas el sentirme cómodo sabiendo que tengo la salud de las personas en mis manos, pero este es el camino que deseo seguir, ya que la terapia física que conozco es, en muchos aspectos, incompatible con mi forma personal y habitual de concebir las cosas.

¿Qué es la propiocepción?

El término propiocepción es uno de los más "chéveres" y rimbombantes en la terapia física, y por tal motivo es uno que es frecuentemente utilizado en los intercambios entre estudiantes y profesionales. A pesar de que la definición de propiocepción no es clara, se trata de un término tan llamativo que es empleado como un recurso para embellecer instantáneamente la explicación o descripción de cualquier intervención, método o técnica, y de esa forma otorgarle sofisticación.

Personalmente, no entiendo muy bien qué es la propiocepción, y las interpretaciones que he percibido en clases y en las conversaciones son diversas; por ejemplo, he notado que algunas personas equiparan a la propiocepción con el sentido del tacto. Hoy quiero compartir contigo un poco de información que encontré en un libro, con la idea de tener algunas ideas más específicas sobre el tema. En el capítulo Articular Neurophysiology and Sensorimotor Control del libro Scientific Foundations and Principles of Practice in Musculoskeletal Rehabilitation(David Magee, James Zachazewski, William Quillen; 2007), Glenn Williams y Chandramouli Krishnan explican que (página 199):

En la literatura médica contemporánea, el término propiocepción es usado para un amplio rango de parámetros relacionados con la función sensorio-motriz, en lugar de estar reservada para una modalidad sensorial. Debido a este uso amplio, es conveniente definir el término cada vez que sea usado.

Siendo consecuentes con lo que expresan, Williams y Krishnan enseguida intentan delimitar el significado del término (páginas 199 y 201):

Los autores abogan por usar propiocepción exclusivamente cuando uno se refiere a las siguientes sensaciones: (1) la detección de la posición y del movimiento de las articulaciones, (2) la sensación de la fuerza y la contracción, y (3) la sensación de la orientación de los segmentos corporales y del cuerpo en su totalidad.

Luego, Williams y Krishnan hablan sobre la cinestesia (página 201):

La cinestesia es una submodalidad de la propiocepción que es usualmente utilizada para referirse a la sensación del movimiento del cuerpo o de uno de sus segmentos.

A continuación, los autores sugieren no utilizar el término propiocepción en una circunstancia específica (página 201):

Cuando uno se refiera a la retroalimentación somato-sensorial en combinación con las respuestas musculares asociadas, como es típico para la mayoría de tareas funcionales y en la rehabilitación, abogamos por el uso del término control sensorio-motor o control neuromuscular en lugar de propiocepción porque esto es más preciso y consistente con la neurociencia actual.

En cuanto a los receptores involucrados en la propiocepción, Williams y Krishnan luego explican que (página 201):

La fuente primaria de las modalidades propioceptivas ha sido un asunto controversial y continúa siendo un tema de debate. La mayoría de expertos sostienen que los receptores musculares son la fuente predominante de propiocepción.

Luego, los autores manifiestan que los receptores articulares proporcionan cierto grado de retroalimentación propioceptiva, pero que no desempeñan un rol primario en la propiocepción, debido a la escasez relativa de receptores en los ligamentos y a su inactividad en la posición intermedia del rango de movimiento. Asimismo, los autores manifiestan que ahora se conoce que los receptores cutáneos también proveen retroalimentación propioceptiva.

Finalmente, Williams y Krishnan concluyen que (página 201):

La fuente exacta de propiocepción probablemente no sea importante clínicamente. La visión más precisa es considerar a la propiocepción como el resultado de la retroalimentación combinada de receptores musculares, articulares y cutáneos. Cada uno de estos tejidos debe ser considerado cuidadosamente en el proceso de rehabilitación dado que las deficiencias en cualquiera de ellos pueden tener un impacto significativo en la función sensorio-motriz. [...] Los autores creen que intentar minimizar la atrofia muscular es especialmente importante.

Ojalá esto aporte un poco de claridad al tema de la propiocepción. En el futuro hablaré más sobre este asunto, proporcionándote la información que encuentre en otros recursos.

La Terapia Física, una de las mejores carreras en E.U.A. (Parte II)

Hace unos meses te conté que U.S. News & World Report calificó a la terapia física como una de las mejores profesiones en Estados Unidos de Norteamérica. Hoy te cuento que tengo más información al respecto, de otras fuentes también notorias.

La primera es la conocida BusinessWeek, que en un reporte especial del mes de septiembre de este año, señala que la terapia física culminó entre los primeros puestos en cuanto al nivel de demanda de profesionales en un estudio conducido en 40 áreas metropolitanas de E.U.A.; en 29 de ellas, la terapia física se ubica entre los tres primeros puestos. BusinessWeek sostiene que el sueldo promedio de los terapeutas físicos ha crecido un 29% entre 2002 y 2008 para ubicarse en los $74,000 anuales; esto ratifica la diferencia que yo encontré entre dos conjuntos de datos y que mencioné en la entrada sobre los sueldos de los terapeutas físicos en E.U.A. El reporte de BusinessWeek también describe cómo es el trabajo de los terapeutas físicos y habla sobre los requisitos para ejercer la profesión, lo que incluye la consecución del título de doctorado, como te he contado anteriormente. (Como una nota de pie de página yo pondría algo que dice el reporte y que resuena en mi mente en estos días, y sobre lo que planeo hablar en el futuro en este espacio: "A quien no tolere bien la ambigüedad no le irá bien en este campo".)

La segunda fuente es CNNMoney.com, que en un artículo sobre las mejores ocupaciones en E.U.A., ubica a la terapia física en el séptimo puesto. Este artículo es más breve que el de BusinessWeek pero presenta algunas estadísticas que pueden resultarte interesantes.

Así que si vives en E.U.A. o planeas radicarte allá, ya tienes una idea de qué profesión puedes escoger si te interesa trabajar en el campo de la salud.

Yo no digo que la teoría lo sea todo (Reflexiones en Octavo - Parte V)

Dado que mis compañeros y yo estamos en el último semestre de la carrera, casi todos los profesores en este semestre nos han dicho que, como estamos "a punto de graduarnos" y "a un paso de convertirnos en profesionales", los estudiantes ahora "tenemos que aplicar lo que hemos aprendido durante todos estos años" y que debemos "salir a atender pacientes para aplicar la teoría a la práctica" y de esa forma "ir ganando independencia", y otras cosas por el estilo.

Durante los semestres anteriores, en clases y en este blog yo he expresado mi percepción personal (la cual ha sido corroborada por muchos profesionales) de que en la terapia física se hacen muchísimas cosas sin realmente entender el porqué: he dicho que muy frecuentemente nos lanzamos a la práctica sin conocer la teoría, o bien que lo hacemos basándonos en una teoría obsoleta y hasta errónea, y que eso me parece inconcebible en cualquier profesión, pero especialmente en un oficio cuya razón de ser es la salud y el bienestar de las personas. Ahora noto que lo que he manifestado ha sido malinterpretado por algunos, quienes creen que yo sostengo que la terapia física es una disciplina primordialmente teórica y que los terapeutas físicos debemos poner nuestras manos más sobre los libros que sobre los pacientes.

En este semestre he tenido varias oportunidades de plantear mi preocupación nuevamente en clases y en prácticas. Yo me inclino a creer que mis comentarios han circulado entre los profesores, ya que ellos ahora topan el tema prácticamente a diario. Posiblemente aludiendo a la interpretación incorrecta de lo que yo he dicho, que se toma como que yo sostuviera que los terapeutas físicos debemos concentrarnos en lo teórico, hace unos días una profesora decía en clases algo así: "Hasta ahora no se ha oído de un cirujano que opere pacientes basándose únicamente en lo que ha visto en los libros". Yo entiendo el punto de vista de la profesora, pero concuerdo con ella solo hasta cierto punto. Lo que yo preguntaría a la profesora sería: "¿Acaso un cirujano, en la época moderna, puede operar improvisando, sin entender la función y la disfunción de los órganos, sin conocer las diferentes intervenciones posibles y sus efectos, o hacerlo basándose en la teoría que tiene varias décadas de antigüedad, época en la cual el conocimiento de las funciones del cuerpo y de las intervenciones era muy diferente al que se posee hoy?"

Adicionalmente, también hay quienes piensan que yo me ubico en un extremo junto a quienes piensan que "nada funciona si no hay evidencia", cuando en realidad yo he expresado mis dudas sobre esa visión anteriormente, en conversaciones personales y en este blog (aquí una serie completa sobre el tema, acá una cita de lo dicho por un autor).

Quiero que quede claro que yo no estoy diciendo que la terapia física es una disciplina principalmente teórica; sostener eso sería absolutamente absurdo. Lo que digo es que sin la teoría, o con teoría caduca, lo que sea que hagamos en la práctica en realidad no tiene sentido. Si no entendemos el porqué de las cosas, aunque estemos convencidos de que estamos realizando tratamientos, en realidad lo que estamos haciendo es mandando mano a los pacientes. En mi opinión, sin la teoría, los "buenos resultados" que obtenemos no son producto de un proceso deliberado de aplicación del mejor conocimiento disponible y de toma consciente de decisiones clínicas --un proceso que todo profesional de la salud debería llevar a cabo con cada paciente particular--, sino que son fruto, simplemente, de la casualidad.

Espero que esto aclare mi punto de vista.

Libros digitales, electrónicos y en línea: Amazon Kindle

Ya te hablé de las publicadores que ofrecen libros electrónicos en el campo de la salud, y en la introducción de esta serie te había ofrecido presentar algunos dispositivos para la lectura de libros electrónicos. En esta ocasión te hablaré de Amazon Kindle, el dispositivo de este tipo que ha tenido más éxito en el mercado de los Estados Unidos de Norteamérica.

Hablar sobre Amazon Kindle en este blog no hubiera tenido sentido hace unas semanas, dado que ese dispositivo funcionaba exclusivamente dentro de E.U.A. ¡La buena noticia es que Amazon lanzará en pocos días más (el 19 de octubre, según se indica) una versión de Kindle que funciona en muchos países de Latinoamérica y en España!

Kindle utiliza una tecnología de tinta electrónica (electronic ink) que hace que la lectura de los libros en la pantalla del dispositivo, la cual es de 6 pulgadas (medidas diagonalmente), sea muy similar a la lectura de un libro impreso, y mucho más cómoda que la lectura desde el monitor de una computadora de escritorio o portátil; con este dispositivo se puede leer incluso bajo la luz del sol. En sus 2GB de memoria interna, Kindle puede almacenar aproximadamente 1,500 libros, y soporta una variedad de formatos de archivos de forma directa (o nativa, entre ellos el formato propio de Kindle, TXT, MP3 y Audible) o mediante conversión (PDF, HTML, DOC, entre otros; no se garantiza que el formato del texto se preserve después de la conversión). La batería de Kindle dura hasta 2 semanas con una sola recarga, que se reduce a 4 días cuando la conexión a la red celular está encendida.

La versión internacional de Kindle (al igual que la versión de E.U.A.) descarga los libros electrónicos mediante la red de telefonía celular, lo que quiere decir que puedes comprar libros desde cualquier lugar que tenga cobertura, pero sin la necesidad de contratar un plan de telefonía; esto ya está incluido en el precio del dispositivo, que es $259***. Las compras de los libros se hacen directamente desde el dispositivo, por lo que no es necesaria una conexión de internet inalámbrica (Wi-Fi) ni conexión con una computadora. La tienda para Kindle tiene alrededor de 350,000 títulos, la mayoría en inglés pero que progresivamente incluirá obras en otros idiomas, y también ofrece suscripciones a diarios (periódicos) y revistas. Aquí la lista de títulos disponibles en la categoría general de Medicina(aproximadamente 14,500) y en la subcategoría de Terapia Física(alrededor de 70).

Estos son los países de nuestra región y lengua donde Amazon Kindle US & International Wireless sí funcionará (actualizado al 17 de octubre de 2009):

• Bolivia
• Brasil
  
• Colombia
• Ecuador
• España
  
• Paraguay
  
• Perú
• Uruguay
  
• Venezuela

Es importante que chequees los detalles específicos de cada país, en cuanto al servicio, a las características del dispositivo y a su envío al país destino, en la sección "Live Outside the Us?", la cual está en la porción superior de la página. Acá el mapa de cobertura de la red celular para la versión internacional de Kindle.

Estos son los países donde el dispositivo no funcionará (a pesar de que el mapa de cobertura que mencioné hace un rato sí incluye algunas regiones de estos países; supongo que esto podría cambiar):

• Argentina
• Chile
  

Te recomiendo que leas la información completa, la cual es extensa e incluye varios videos de demostración, directamente en Amazon.com: Kindle Wireless Reading Device - International Wireless.

Finalmente, te comentaré que hay rumores de que Kindle DX, el dispositivo estelar de Amazon, el cual tiene una pantalla de 9.7 pulgadas (en lugar de las 6 pulgadas del Kindle que presento hoy) y varias características exclusivas, también estará disponible en su edición internacional en unos meses más. Me anticipo a decir que su costo bordeará los $500.

(*** Actualización - 31/Octubre/2009: El precio de Kindle era $279 cuando escribí esta entrada, pero ahora ha bajado $20. Adicionalmente, ahora ya no existen dos modelos --uno para Estados Unidos de Norteamérica y otro para el mercado internacional--, sino que existe una sola versión que funciona en todas las regiones del mundo que tengan cobertura.)

El arte en arena de Kseniya Simonova

Estos videos no tienen que ver con la terapia física pero son dos de las cosas más impresionantes que yo he visto en Internet en toda mi vida. Disfrútalos.





Aquí un poco de información en Wikipedia (en inglés) sobre la artista, Kseniya Simonova, y varios videos más en su canal en YouTube.

Los terapeutas físicos, sus intervenciones y las emociones de sus pacientes (Reflexiones en Octavo, Parte IV)

En los semestres anteriores, los estudiantes hicimos prácticas en hospitales, en consultorios de profesionales o en centros de fisioterapia. En contraste, en este semestre los estudiantes estamos visitando a los pacientes en los entornos en los que ellos se desenvuelven cotidianamente: por lo pronto, hemos visitado un asilo de ancianos y una escuela. Mucho más que en los semestres previos, en estos días he caído en la cuenta de la importancia que tiene la relación personal entre el terapeuta físico y sus pacientes.

Tengo compañeros que realizan un formidable trabajo haciendo sentir bien a la gente: hay quienes tienen dotes de bailarines, payasos o animadores, y quienes fungen de confidentes o cómplices de sus pacientes; empleando estas destrezas y actitudes, estos compañeros se procuran la disposición de los pacientes para trabajar. En el caso particular del ancianato, los cambios físicos que logran estos compañeros en una sola sesión de intervención --pero que perduran hasta la siguiente--, en pacientes de edad avanzada y con condiciones crónicas, a veces son tan notables que se me hace difícil creer que se puedan atribuir en su totalidad a la intervención en sí misma; el factor psicológico, supongo, debe desempeñar un rol importante en la recuperación física de los adultos mayores.

En el asilo, es evidente que la visita de los estudiantes --dos veces a la semana--, es esperada ansiosamente por muchos adultos mayores. Algunos de ellos nos reciben con besos y abrazos, y a la salida nos hacen ver que se quedan pendientes de la próxima visita. Para los adultos mayores, la visita de los estudiantes probablemente representa un cambio en su rutina, y una oportunidad para gozar de compañía, para socializar y para entretenerse. En los casos de adultos mayores en situación de abandono o soledad, es posible que esto se traduzca en una sensación de ser apreciados y cuidados. Esta alegría dispara una mejoría en el estado de bienestar psicológico de los adultos mayores, la cual, yo pienso, luego se extiende al ámbito físico.

Conversé sobre las vivencias en el ancianato con un profesional de la terapia física que tiene mucha experiencia, y él reconoció que el aspecto emocional del paciente, el cual se puede trabajar mediante la relación que éste tiene con su terapeuta físico, puede ser uno de los elementos claves en su recuperación, probablemente el más importante en ciertos casos. Inmediatamente, algunas preguntas obvias surgieron en mi cabeza, pero antes de que pudiera exteriorizarlas, el profesional pudo capturarlas en mi mirada. Lo que yo quería saber era:

Si se observa un buen grado de mejoría, ocasionada por la relación que el terapeuta físico tiene con el paciente, ¿qué rol tenen las intervenciones de terapia física en sí mismas? ¿Un rol secundario? ¿Para qué se estudia durante cuatro años sobre técnicas y conocimientos específicos de terapia física, cuando en muchos casos lo que se requiere, en mayor grado, es humanidad y empatía, que son cosas que no requieren entrenamiento formal?

El profesional se anticipó y me dijo, "Inclusive para eso --es decir, para saber cómo relacionarse con los pacientes-- es necesario un recorrido".

Como te cuento, en estos días he descubierto la importancia que tienen las emociones de los pacientes en la terapia física. Un terapeuta físico, que es un profesional que pasa mucho tiempo --semanas, meses, años-- con sus pacientes, debe saber relacionarse con ellos a un nivel personal. Esta es una lección que he aprendido de mis compañeros.

Blog recomendado: Laboratorio del Lenguaje

Como lo he dicho anteriormente, a pesar de que mis dudas en torno al empleo del español --mi lengua materna-- son varias, siempre me empeño en escribir con cuidado, poniendo atención a la forma en la que utilizo las palabras y estructuro las oraciones. La lingüística es algo que siempre me ha interesado, y quisiera poder dedicar más tiempo a su estudio.

Entre la veintena de blogs a los que estoy suscrito, uno que me parece particularmente destacado es uno que menciono, desde hace meses, en la sección de "Sitios Web Interesantes" que se muestra en la porción derecha de todas las páginas de este blog. Sospecho que, debido a su ubicación en este blog, ese enlace no ha recibido la atención que merece. Las últimas lecturas que he realizado en ese blog, interesantísimas todas, me sugieren que yo debo realizar una mención específica de él.

Se trata del blog Laboratorio del Lenguaje, el cual expone regularmente temas de índole lingüística relacionadas con la medicina y la ciencia. No describiré este blog aquí en este momento, con la idea de que entres y lo explores por cuenta propia de principio a fin; solo diré hoy que me parece fabuloso. Visítalo y suscríbete.

Pero si soy un mero estudiante sin experiencia (Reflexiones en Octavo - Parte III)

Últimamente algunas personas me han hecho saber que opinan que mis críticas a la profesión no son constructivas y que son infundadas, y que yo, como un estudiante con nula experiencia tratando pacientes, no puedo tener razón alguna para sostener lo que expongo acerca de la práctica de la terapia física en mi país. De igual forma, como he dicho anteriormente, algunos profesionales se preguntan cómo un estudiante como yo, que no tiene experiencia (lo cual no tengo problema en reconocer), puede atreverse a cuestionar o contradecir lo que conocen o hacen los profesionales que tienen 10, 20 o 30 años de ejercicio en el oficio de la terapia física.

Al mismo tiempo, un número mucho mayor de personas (principalmente profesionales con experiencia, pero también profesionales recién graduados y estudiantes), a quienes conozco personalmente y otros a quienes no he tenido la oportunidad de conocer, compatriotas y de otras nacionalidades, haciéndolo a través de este blog y en conversaciones personales, aplauden mis cuestionamientos, me animan a combatir el conformismo y la ingenuidad, reconocen que tengo la razón en muchas cosas, y me expresan que lo que digo, por lo menos, les "deja pensando" acerca de lo que sucede en esta profesión.

¿Por qué creo que mis criterios, a pesar de que yo sea apenas un simple estudiante, deben tener al menos algo de valor? Porque:

1. Tengo formación universitaria previa en otra profesión (fuera del ámbito del cuidado de la salud) y algunos años de ejercicio de ese oficio. La actual, por tanto, no es mi primera vivencia en los entornos educativo y profesional.
   
2. Tengo la influencia de mi padre, un médico de reconocida trayectoria profesional y académica, quien me ha hecho ver que el cuidado de la salud de las personas es un asunto serio y complejo.
   
3. Durante casi 4 años he vivido el día a día en las aulas y en los lugares de práctica. He visto con mis propios ojos lo que se hace y lo que no se hace.
   
4. He conversado en incontables ocasiones con líderes, docentes, profesionales y estudiantes de la terapia física, pero también de la medicina y de ramas afines.
   
5. Me empeño en enterarme, mediante la lectura de libros y de recursos disponibles en Internet, de lo que otros hacen en otros países, y por qué.

Mis opiniones, en consecuencia, no emergen de la nada. Mis preocupaciones como alguien que se está formando, por tanto, no se deben exclusivamente a la ignorancia o al desconocimiento. Las cosas que digo no son inventos "malintencionados" y "atrevidos" que "únicamente están guiados por la envidia".

Por otro lado, en lo que tiene que ver con el conocimiento, técnicas y métodos en la terapia física, en la entrada a la que me refiero al inicio de ésta ya expliqué que yo no propongo nuevas teorías, ya que es obvio que no tengo la experiencia requerida para hacerlo. Dada mi condición de estudiante, yo me limito a mencionar lo que profesionales reconocidos internacionalmente dicen, con la idea de tener una visión más amplia e informada de las cosas. En diversas ocasiones he notado las diferencias y discrepancias que existen entre el conocimiento y procedimientos que utilizamos acá, y los que provienen de Europa y de Estados Unidos de Norteamérica, y he manifestado en este blog que nos conviene tener una idea de todas ellas. Y no es cierto que en este blog yo no hago más que criticar: quien sostenga eso no ha visto las más de 220 entradas que he dedicado en este espacio a compartir información que me parece interesante y útil.

Uno no necesita ser un jugador profesional de fútbol, y haber jugado en campeonatos nacionales o internacionales, para entender la calidad de los jugadores profesionales. La diferencia que existe entre un Pepito Sánchez, si se lo contrasta con un Ronaldinho, un Messi o un Zidane, es evidente a leguas, hasta para la gente que no ha pateado un balón en toda su vida y que no sabe nada de fútbol. Asimismo, en la terapia física hay tantas cosas que están mal, en la educación y en la profesión (esto no es un secreto: ¡los mismos profesores y profesionales lo reconocen!), y no hay que ser un experto para notarlo. ¡Las cosas tienen que cambiar, para el beneficio de la profesión y de la población, y el primer paso es caer en la cuenta de ello!

Mecanismos y manejo del dolor para el terapeuta físico

Hace más de seis meses te hablé de la relevancia del estudio del dolor en la terapia física y de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (International Association for the Study of Pain, IASP), y en esa ocasión te conté que IASP había delineado un currículo para los programas de terapia física y terapia ocupacional en lo que se refiere al estudio del dolor.

Hoy te cuento que, aparte del currículo, IASP ha publicado un libro entero sobre el dolor en el ámbito de la terapia física. El libro, titulado Mechanisms and Management of Pain for the Physical Therapist, fue publicado en este año (julio de 2009 para ser exacto) y fue editado por Kathleen Sluka. Puedes leer la descripción del libro, su tabla de contenidos y un comentario de su editora en el sitio web de IASP; allí mismo puedes comprar el libro o hacerlo en Amazon.com.
Por coincidencia, hace unos días publiqué aquí lo que Steve George y Mark Bishop decían sobre el dolor en la columna lumbar, y al revisar la tabla de contenidos del libro de IASP veo que Steve George es el autor del capítulo sobre el dolor espinal (capítulo 16), lo que ratifica que la información que reproduje anteriormente en este blog es valiosa.

Este sin duda será otro de los libros esenciales para el terapeuta físico.

Sobre las especialidades en terapia física y los límites de la competencia (Reflexiones en Octavo - Parte II)

Anteriormente he dicho que he caído en la cuenta de que la terapia física es un campo verdaderamente vasto. Ahora sé que el estudiante de terapia física tiene una diversidad de opciones cuando se gradúa de la universidad: puede trabajar con niños o con adultos, con deportistas, con mujeres embarazadas, o con adultos mayores, entre otros, en los ámbitos de la neurología, la ortopedia, la traumatología, la neumología, la cardiología, la ginecología, la urología, la gerontología y demás. Pero lo que yo no he dicho antes es que yo pienso que esta diversidad no significa que el terapeuta físico pueda hacer todas estas cosas al mismo tiempo.

También he dicho previamente que una cosa que me pareció curiosa al ingresar en el mundo de la terapia física fue encontrar profesionales que no tienen problema para saltar de la terapia neurológica a la terapia músculo-esquelética y luego a la terapia ginecológica, o cosas similares. También me llama la atención saber de terapeutas físicos que realizan intervenciones de terapia ocupacional, o de otros que dan recomendaciones sobre nutrición a sus pacientes deportistas. Esto parece ser particularmente común entre los profesionales de las primeras generaciones de terapia física, que son personas que vieron nacer a la profesión en el país y que ejercieron su actividad sin un ámbito definido de competencia.

La amplitud del campo de la terapia física implica que será muy difícil --probablemente imposible-- que alguien pueda conocer todo lo que existe en él, haciéndolo de una forma responsable y ética con el afán de dar el mejor servicio posible a la población. Los médicos estudian, por lo menos, el doble de tiempo que los terapeutas físicos y, por lo general, su ejercicio profesional se restringe a una sola especialidad, la cual obtuvieron mediante estudios formales. El terapeuta físico, con menos tiempo de educación formal en pregrado y en muchas ocasiones sin educación de posgrado, quiere hacerlo todo. Hace poco escuché a una profesional decir que no sabía quién "se inventó eso de las especialidades en terapia física", dando a entender que desde su perspectiva, un terapeuta físico debería poder hacer todo lo que se plantee. El refrán difiere, sin embargo: "El que mucho abarca, poco aprieta". Simultáneamente, quiero reiterar que tampoco estoy a favor de la "hiperespecialización" (reutilizando un término empleado por un profesor en una conversación que mantuvo conmigo hace unos días), que es algo que he expresado anteriormente en el contexto de la rehabilitación neurológica.

Que quede claro que yo no estoy diciendo que el terapeuta físico no debe estar informado sobre muchas cosas que influyen en la salud de una persona, para observar a la persona de una forma integral. Sin duda a todo terapeuta físico (yo diría, a todo profesional del sector de la salud) le sirve saber sobre nutrición, por ejemplo, pero en ocasiones la conveniencia de ser un profesional completo y versátil se toma muy a pecho y vemos a terapeutas físicos recomendando estrategias nutricionales y dietas a sus pacientes. También vemos a otros terapeutas físicos efectuando actividades que tienen que ver la cognición, la memoria o el lenguaje del paciente. Si esto ocurre, ¿dónde quedan el nutricionista de profesión, el terapeuta ocupacional, el terapeuta del lenguaje, el psicólogo? Si nos apropiamos de esos roles sin habernos formado específicamente para desempeñarlos, ¿cómo sabemos que estamos haciendo lo que hay que hacer en esos casos, o si, a pesar de las buenas intenciones que podamos tener, en realidad sólo estamos perjudicando al paciente, complicando o retardando su recuperación, o desperdiciando recursos y tiempo (del paciente y nuestros)? Como comúnmente se dice, y como yo quise decir en la serie sobre los estudiantes que atienden pacientes particulares, una cosa es que uno pueda hacer una cosa y otra es que uno deba hacerla.

Como explico, mi intención al decir todo esto no es afirmar que el terapeuta físico sea incapaz de saber muchas cosas, o que deba restringir su curiosidad por aprender o su creatividad para idear intervenciones. Al contrario, lo que quiero decir es que, en la terapia física, el espectro de opciones es tan amplio y el conocimiento tan extenso que llegamos a un punto en el que es necesario "delimitar el territorio", así como un país se divide en provincias (o estados) y ciudades para que pueda ser administrado de la mejor forma posible. En ese sentido, los límites son buenos: uno puede centrarse en algo y explorarlo a profundidad, en lugar de recorrerlo superficialmente, con la idea de prestar el mejor servicio que sea posible a todos sus pacientes.

Yo francamente pienso que parte de la maduración de la profesión de la terapia física consistirá en la demarcación clara de los límites de la competencia de cada terapeuta físico, tanto dentro de su profesión como en lo que les concierne a las profesiones aledañas.

Causas del dolor lumbar: generadores potenciales de dolor en la columna lumbar

Hace unos días se dijo en clase que una causa del dolor lumbar es la irritación de los músculos paravertebrales provocada por el material nuclear que escapa de un disco intervertebral degenerado. Como en ese momento me resultaba difícil imaginar cómo el material nuclear de un disco intervertebral podría migrar hasta los músculos paravertebrales y afectarlos, levanté la mano y pregunté a la profesora si no habría que pensar en que el dolor se debe a la irritación de las raíces nerviosas (más próximas al disco intervertebral) ocasionado por el material nuclear, en lugar de ser producto de la irritación del tejido muscular, pero la profesora ratificó su punto de vista.

Hoy quiero compartir contigo información que hace que tanto la exposición de la profesora como mi intervención suenen simplistas y hasta erróneas. Steven George y Mark Bishop, en el capítulo Low back pain: Causes and differential diagnosis, que pertenece al libro Pathology and Intervention in Musculoskeletal Rehabilitation(David Magee, James Zachazewski, William Quillen; 2009), dedican una sección a la exposición de los generadores potenciales de dolor en la columna lumbar.

George y Bishop empiezan manifestando lo siguiente, basándose en los resultados de los estudios efectuados por otros investigadores (página 347):

Cualquier estructura inervada en la columna lumbar puede causar síntomas de dolor lumbar y dolor referido a una extremidad o extremidades.

Luego, George y Bishop explican cómo se podría diferenciar entre un dolor somático y un dolor radicular (página 347):

La cualidad del dolor reportado por el paciente puede ayudar a diferenciar si el origen del dolor está relacionado con una estructura músculo-esquelética o si el dolor es de origen radicular. El dolor radicular es un dolor agudo [sharp] y punzante [shooting] en la extremidad inferior en una banda definida de menos de 4cm de ancho, ya sea superficial o profundo en la extremidad, mientras que el dolor somático es difícil de localizar y es reportado como sordo [aching].

Luego, los autores explican que el dolor radicular se manifiesta cuando una raíz nerviosa previamente dañada es comprimida (páginas 347 y 348):

Sin embargo, es poco probable que la compresión de una raíz nerviosa sea el mecanismo causativo primario. La compresión del tejido de una raíz nerviosa causa radiculopatía; esto es, parestesia radiante, amortiguamiento y debilidad, o una combinación de síntomas, pero no dolor. El dolor característico es provocado únicamente cuando una raíz nerviosa previamente dañada es comprimida. En consecuencia, un paciente no siempre se presentará con radiculopatía y con dolor radicular.

A continuación, George y Bishop hablan del dolor generado en la vaina dural y las raíces nerviosas (página 348):

La inflamación de la vaina dural y la raíz nerviosa está implicada en la génesis de los síntomas radiculares iniciales. A pesar de que la fuente de la inflamación no es obvia, la exposición al material nuclear del disco intervertebral puede causar una respuesta inflamatoria química en el tejido dural y de la raíz nerviosa y una fibrosis eventual de los tejidos perineurales. La compresión subsecuente del tejido neural genera los síntomas radiculares.

Posteriormente, los autores hablan del dolor causado por la compresión traumática (página 348):

En la ausencia de extrusión del material del núcleo pulposo hacia el canal medular, una respuesta inflamatoria precursora puede resultar de una compresión traumática. Modelos animales también sugieren que la compresión del tejido de la raíz nerviosa eventualmente genera edema local e isquemia de la raíz nerviosa y el ganglio. Por tanto, cualquiera de las patologías que causa compresión prolongada de la raíz nerviosa puede eventualmente resultar en un daño a la raíz nerviosa o al ganglio. Luego de que este daño ocurre, una compresión posterior puede entonces resultar en quejas de dolor radicular.

Finalmente, en dos páginas y un poco más, George y Bishop exponen los generadores específicos de dolor somático. A continuación un resumen de la información presentada allí (páginas 348-351):

• Tejido contráctil
  • La reducción en la tolerancia a la fatiga de los músculos posteriores del tronco se traduce en una sobrecarga de los tejidos no contráctiles.
  • Lesión por distensión de la musculatura lumbar.
  • Espasmo o guarding (no sé la traducción de esto, pero se trata de la contracción que el músculo realiza en respuesta a un estímulo doloroso en un tejido adyacente o subyacente, para inmovilizar el tejido lesionado).
  • Puntos gatillo y otros problemas miofasciales.
• Tejido no contráctil: fascia, ligamentos, periostio, entre otros.
  • Dolor discogénico: Lesión por torsión del tercio externo del anillo fibroso, el cual está inervado. Alternativamente, por exposición de la porción inervada del anillo fibroso al material nuclear o a los productos de la descomposición del núcleo degenerado.
  • Ligamentos y fascia: los ligamentos supraespinosos y interespinosos, el tendón común del longuísimo torácico, el ligamento sacroilíaco dorsal largo y la fascia tóracolumbar pueden ser una fuente de dolor, ya que se especula que están sujetos a lesiones por distensión. Alternativamente, por estrés prolongado en el tejido ligamentoso relacionado con cambios en la postura o deficiencias del movimiento.
• Articulaciones cigapofisarias
  • Distensión o ruptura de la cápsula
  • Fracturas
  • Daño del cartílago articular y artritis
  • Atrapamiento de los meniscoides
  • Pinzamiento de la sinovial
• Vértebras
  • Cuerpo vertebral: Enfermedad de Paget, tumores primarios o secundarios y fracturas.
  • Elementos posteriores de las vértebras: Periostitis de la apófisis espinosa o de la lámina debida a trauma por hiperextensión, que también puede resultar en inflamación del ligamento interespinoso.
  • Espondilosis: este defecto altera la artrocinemática del movimiento intervertebral, lo que resulta en un estrés incrementado en las estructuras del arco posterior, como ligamentos y músculos paravertebrales.
  • Posiblemente, por una vértebra lumbar transicional o por espina bífida oculta.

Como se ve, el dolor lumbar tiene una gran variedad de orígenes. Hay que notar también que el libro no menciona la posibilidad de que el material nuclear irrite el tejido múscular directamente, y que la irritación de las raíces nerviosas es solo una de las posibilidades (resaltando que la irritación tendría que estar acompañada por una compresión para causar dolor). Sea cual sea el caso, cualquier fisioterapeuta que pretenda intervenir en estos casos debería estar al tanto de este amplio espectro de generadores potenciales de dolor lumbar.

"Complejizando" la terapia física (Reflexiones en Octavo - Parte I)

Nota: Por favor lee la introducción de esta serie para que te enteres del contexto.

Yo diría que apenas inicié el segundo año de estudios de terapia física --momento en el cual empezamos a estudiar materias específicas de la carrera-- empecé a notar, gracias a lo que había leído por iniciativa propia en libros y otros recursos, que un montón de cosas esenciales no se discutían en el aula de clases; se trata de una cantidad importantísima de información que haría mucho más compleja a la práctica de la terapia física, pero a la vez más profesional. He llegado ya al último semestre de estudios y ya no tengo esperanzas de que esas cosas se discutan alguna vez en el aula, principalmente para el beneficio de mis compañeros, ya que yo me he enterado de esas cosas por mí mismo y lo continuaré haciendo.

Constantemente se escucha que los profesionales de la terapia física quieren dejar de ser vistos como meros técnicos, "enchufadores" de aparatos, subordinados de otros. Al mismo tiempo, la formación de los terapeutas físicos en Ecuador tradicionalmente ha sido, y actualmente sigue siendo, deficiente en muchos aspectos, por lo que se me hace muy difícil pensar que realmente estemos preparados para asumir un rol profesional independiente de una forma verdaderamente responsable, que nos permita garantizar la efectividad, eficiencia y seguridad de las intervenciones que realizamos con nuestros pacientes/clientes. A continuación algunas de las cosas que he notado como estudiante durante las prácticas en centros de rehabilitación física de mi ciudad.

Si los terapeutas físicos empleamos agentes físicos (frío, calor, electricidad, ultrasonido, etc.), deberíamos entender la física del agente y cómo ésta afecta a la fisiología del cuerpo. Deberíamos entender qué propósito y efecto tiene hasta el último parámetro del aparato que usamos, y qué valores se utilizan en qué casos. Incluso si nos vamos por el camino fácil y escogemos uno de los programas predefinidos que vienen con el dispositivo (en el caso de la electroterapia, por ejemplo), deberíamos ser capaces de interpretar los valores del programa y entender por qué son utilizados. De otra forma, aunque suene feo, somos meros "enchufadores".

Si empleamos ejercicio terapéutico, cada sesión, ejercicio, nivel de carga o resistencia, serie, repetición y periodo de descanso debería tener un propósito específico; no bastan las prescripciones genéricas de "tres series de 10", "cuatro series de 20" o "15 minutos en la caminadora". En efecto, deberíamos diseñar los programas de ejercicio o acondicionamiento físico, no simplemente improvisar una rutina cada día. ¡Se supone que somos expertos en el ejercicio! Este punto, y también el anterior, se podría extender para cubrir otros tipos de intervenciones (por ejemplo, las terapias manuales) que realizan los terapeutas físicos.

Deberíamos llevar un registro detallado de todo lo que se le hace al paciente; generalmente dependemos de nuestra memoria o, peor aún, de la memoria del paciente (actualmente es muy común escuchar, "¿Qué estábamos trabajando con usted?" o "¿Qué le hizo mi compañero a usted la última vez?"). Agentes físicos, terapias manuales, ejercicio terapéutico, todo debería estar anotado, minuciosamente, sesión por sesión. Y no sólo qué se hizo y cómo, sino qué se logró con ello: si se obtienen buenos desenlaces, estos registros podrían constituir un sustento para seguir haciendo lo que hacemos, dado que la evidencia científica aún es escasa en nuestra profesión.

Deberíamos adoptar la costumbre de autoformarnos, mediante la lectura de libros, artículos, revistas profesionales, y al mismo tiempo dejar de ver a los cursos y seminarios como la única o la mejor forma de aprender algo nuevo. ¡Basta ya de depender totalmente del aprendizaje de boca en boca! Aunque esta educación autodirigida haga que la formación del terapeuta físico sea un poco más difícil, a medida que el profesional va ganando experiencia debería adquirir concomitantemente la capacidad para buscar, entender y usar el nuevo conocimiento por cuenta propia (a menos que se trate de técnicas que requieran adiestramiento de parte de una persona experimentada, por supuesto). Nuestra formación personal y el interés de nuestros clientes/pacientes deberían pesar infinitamente más que la posibilidad de adjuntar un nuevo diploma a nuestro currículum vítae.

Se supone que cuando una persona acude a un profesional (de cualquier campo) lo hace confiando en que el profesional tiene conocimiento y destrezas que ella misma no posee. Es difícil de creer que, con toda esa discusión de la independización de la terapia física, aún estén ausentes tantas cosas que, como profesionales, se supone que los terapeutas físicos hacen o saben. Como estudiante de una carrera que tiene que ver con el cuidado de la salud de las personas, me asusta la idea de que rutinariamente se dejen tantas cosas al azar en la práctica de la terapia física.

Debe reconocerse que de la mano de la independización de una profesión viene la complejidad, y que la responsabilidad acompaña a la profesionalización. Si rechazamos la complejidad perpetuamos nuestro estatus de técnicos, enchufadores, subordinados a otros.

Reflexiones en Octavo: Introducción

Como probablemente ya lo sepas porque lo he dicho en varias entradas anteriores, este será (si todo sale bien) el último semestre de mis estudios de pregrado.

Los sentimientos y las sensaciones que he experimentado durante estos cuatro años de estudios, en lo que se refiere a la profesión, a los profesionales y a mi propio desempeño, han variado desde lo sumamente positivo hasta lo desquiciantemente negativo; en este blog he compartido contigo muchísimas de mis percepciones, impresiones y opiniones sobre todo esto. En las seis semanas que han transcurrido de este semestre --el octavo y último--, algunos de esos sentimientos y sensaciones han alcanzado su mayor intensidad y relevancia.

Durante los siete semestres anteriores he conversado en incontables ocasiones con profesores y profesionales de la terapia física y la medicina, y todos esos intercambios han sido valiosísimos para mí. Recientemente conversé personalmente, como lo he hecho prácticamente todos los semestres, con un profesional de la terapia física a quien estimo y respeto muchísimo, quien siempre se ha mostrado interesado en conocer mis inquietudes sobre la carrera y a ayudarme a resolverlas. A él le he expresado, con regularidad, una buena cantidad de cosas sobre la terapia física que no me he atrevido a exponer a otras personas. Ahora, en este último semestre, quisiera discutir algunas de ellas contigo, estimado lector, y saber qué opinas sobre ellas.

Por ese motivo, a partir de este momento, etiquetadas con "Reflexiones en Octavo" y sin un orden particular, encontrarás varias entradas en las que manifestaré lo que ha estado rondando mi mente en estos días, los cuales, como espero, forman parte del último periodo que pasaré en las aulas como estudiante.

Los seres vivos y su mundo físico (¡Estos gringos ya no saben qué inventar! - Parte XIV)

¿Cómo influyen las características del mundo físico en el diseño de animales y plantas? Esa es una pregunta que se propone explicar Steven Fogel, un reconocido autor de libros que discuten la biomecánica y otras conexiones de la física con la biología, en el libro Glimpses of Creatures in Their Physical Worlds, publicado por Princeton University Press en este año (2009). El libro es descrito de la siguiente manera:

Glimpses of Creatures in Their Physical Worlds offers an eye-opening look into how the characteristics of the physical world drive the designs of animals and plants. These characteristics impose limits but also create remarkable and subtle opportunities for the functional biology of organisms. In particular, Steven Vogel examines the size and scale, and trade-offs among different physical processes. He pays attention to how the forms and activities of animals and plants reflect the materials available to nature, and he explores the unique constraints and possibilities provided by fluid flow, structural design, and environmental forces.

Each chapter of the book investigates a facet of the physical world, including the drag on small projectiles; the importance of diffusion and convection; the size-dependence of acceleration; the storage, conduction, and dissipation of heat; the relationship among pressure, flow, and choice in biological pumps; and how elongate structures tune their relative twistiness and bendiness. Vogel considers design-determining factors all too commonly ignored, and builds a bridge between the world described by physics books and the reality experienced by all creatures. Glimpses of Creatures in Their Physical Worlds contains a wealth of accessible information related to functional biology, and requires little more than a basic background in secondary-school science and mathematics.

Drawing examples from creatures of land, air, and water, the book demonstrates the many uses of biological diversity and how physical forces impact biological organisms.

Suena muy interesante, ¿no? En el sitio web de la publicadora encuentras más información sobre el libro, incluyendo su tabla de contenidos. Aquí un enlace al capítulo 1, Two Ways to Move Materials, en formato PDF.

Si te consigues el libro, me cuentas que tal está.

Adaptación del músculo esquelético al uso disminuido (Capítulo de libro)

El músculo esquelético es el denominador común en el trabajo que realizan los terapeutas que se dedican a la rehabilitación traumatológica, neurológica, respiratoria, deportiva, cardiopulmonar y demás. Todo terapeuta, por tanto, debe conocer al músculo esquelético como a la palma de su musculosa mano.

Un recurso que nos puede ayudar a entender al músculo esquelético es el libro Skeletal Muscle Structure, Function, and Plasticity: The Physiological Basis of Rehabilitation(Richard Lieber; 3ra ed., 2009). De este libro, que fue publicado hace apenas tres semanas, podemos descargar en formato PDF el capítulo Skeletal Muscle Adaptation to Decreased Use. Más información sobre el libro y unos pocos recursos gratuitos más se pueden encontrar en el sitio web ThePoint de Lippincott Williams & Wilkins.

Confieso que yo aún no he leído este archivo de 46 páginas, ya que recién lo encontré hoy. Sin embargo, un vistazo es suficiente para notar que el capítulo presenta información interesante y valiosa, por lo que no me demoro en compartirlo contigo. Ojalá lo encuentres útil.

Cuando la experiencia se vuelve una muralla

Yo soy el primero en reconocer que tengo virtualmente cero experiencia tratando pacientes. En contraste, conozco profesionales que tienen muchos años de experiencia en el oficio de la terapia física; algunos de ellos tienen más años de ejercicio profesional que yo de vida. Obviamente, estos profesionales han atendido miles de pacientes más que yo, tienen muchas historias de éxito en sus registros, y han logrado sobreponerse a los errores y fracasos con los que se han topado en el camino.

Naturalmente, la experiencia que estos profesionales han amontonado les ha permitido desarrollar un criterio mucho más refinado que el mío para juzgar la utilidad de cualquier cosa, y esa capacidad les distancia claramente de mí en el ámbito profesional. Sin embargo, como un estudiante interesado en aprender todo lo que esté a su alcance, y que ve a los profesores y profesionales como guías, me llama la atención notar que hay profesionales que en lugar de utilizar su experiencia personal como un mapa para seguir explorando, descubriendo y aprendiendo, la utilizan como un ancla para establecerse y mantenerse en la posición en la que están.

La experiencia es algo que todos queremos acumular porque la consideramos en todo momento positiva: lo que hemos vivido, bueno o malo, siempre nos ayuda a mejorar. Pero la experiencia, desde mi punto de vista, se vuelve contraproducente cuando uno la emplea para construir una muralla que repele todo aquello que no esté en sintonía con lo que uno ha vivido y que ha logrado conocer. En mi opinión, la experiencia se transforma en un problema cuando, creyendo que lo ha visto todo, que lo sabe todo y que lo ha probado todo, uno llega a pensar que es imposible que exista algo que modifique, desafíe o contradiga lo que su propia experiencia personal le ha mostrado. Cuando uno utiliza su experiencia personal como un cerco, toda novedad, alternativa, propuesta o descubrimiento es menospreciado automáticamente si no coincide con lo que uno ha llegado a creer, moldeado por sus vivencias particulares. En este escenario, la experiencia propia pesa más que cualquier conocimiento foráneo, y ciertamente más que la experiencia de otros.

En contraste, lo que yo me propongo, ahora como estudiante y posteriormente como profesional, es usar la experiencia que acumule como material para construir nuevas edificaciones en mi conocimiento, pero también para tender rutas y puentes que lo conecten con el conocimiento de otros, en lugar de invertir mi experiencia para erigir murallas impenetrables que me aíslen.

Libro sobre el síndrome de la neurona motora superior y la espasticidad

En la entrada anterior te suministré una definición y una caracterización de la espasticidad, y prometí hablar más sobre ella. Hoy te quiero hablar de un libro que trata sobre el síndrome de la neurona motora superior y la espasticidad, y su manejo clínico y su neurofisiología.

Se trata del libro Upper Motor Neurone Syndrome and Spasticity: Clinical Management and Neurophysiology(Michael Barnes, Garth Johnson; 2da ed., 2008). Puedes encontrar la descripción del libro en el sitio web de su publicadora, Cambridge University Press. Aunque Google Books ofrece una vista preliminar del libro, esta consiste en páginas saltadas que no proveen mucha utilidad. Por otro lado, en estotra dirección tendrás acceso al primer capítulo en su totalidad y a parte del segundo capítulo. Si apenas te estás enterando sobre la espasticidad (como yo), créeme que obtendrás un montón de información útil en estos dos capítulos. En particular, el primer capítulo presenta un resumen conciso, en siete páginas y un poco más, de los temas que cubre el libro. Podrás leer, entre otras cosas:

• La definición de espasticidad propuesta por James Lance, que es la que mencioné en la entrada anterior.
• Los fenómenos negativos y positivos del síndrome de la neurona motora superior.
• La hipertonía y sus componentes neural (relacionado con las espasticidad) y biomecánico (relacionado con los cambios en los tejidos blandos y las contracturas).
• Los espasmos flexores y extensores.
• Las reacciones asociadas.
• Las consecuencias clínicas: movilidad, pérdida de la destreza motriz, problemas bulbares y del tronco, dolor.
• El autocuidado en la espasticidad.
  
• El rol del fisioterapeuta y del ortesista.
• Las medicaciones orales, las técnicas focales, y las técnicas intratecales y quirúrgicas.

En la parte visible del segundo capítulo encuentras una descripción muy clara e interesante sobre algunos conceptos de la neurofisiología de la espasticidad. Gracias a esta exposición me enteré de qué componentes del sistema nervioso intervienen en la manifestación de la espasticidad. ¡Lástima que este capítulo no está completo!

Échales un vistazo a las páginas del libro y ojea su tabla de contenidos. Sospecho que si te interesa la rehabilitación neurológica, querrás conseguir este libro con urgencia.

¿Qué es la espasticidad y qué no es?

En el poco tiempo que llevo leyendo y escuchando sobre rehabilitación neurológica, he notado que hay casi tantas concepciones y nociones sobre la espasticidad como personas que topan el tema. Hoy te doy la definición de espasticidad propuesta por James Lance en 1980, que parece ser una de las definiciones más aceptadas, y también una de las más referidas en los libros y en la literatura científica.

Primero, la definición de espasticidad propuesta por Lance originalmente en inglés:

Spasticity is motor disorder characterized by a velocity dependent increase in tonic stretch reflexes (muscle tone) with exaggerated tendon jerks, resulting from hyperexcitability of the stretch reflex, as one component of the upper motor neuron syndrome.

Segundo, mi intento por traducir la definición de espasticidad de Lance al español:

La espasticidad es un desorden motor caracterizado por un incremento dependiente de la velocidad en los reflejos tónicos de estiramiento (tono muscular) con reflejos tendinosos exagerados, resultado de la hiperexcitabilidad del reflejo de estiramiento, como un componente del síndrome de la neurona motora superior.

No tengo acceso a la fuente original en la que se plasma la definición de espasticidad formulada por Lance, pero los libros se refieren al siguiente recurso:

Lance, J. W. (1980). Symposium synopsis. En R. G. Feldman, R. R. Young & W. P. Koella (Eds.), Spasticity: Disorder of motor control (pp. 485–94). Chicago: Year Book Medical Publishers.

Diane Allen y Gail Widener, en el capítulo Tone Abnormalities del libro Physical Agents in Rehabilitation: From Research to Practice(Michelle Cameron; 3ra ed., 2009), intentan precisar el concepto de espasticidad (página 79):

La espasticidad es definida como una resistencia al estiramiento que depende de la velocidad [refiriéndose a la definición propuesta por Lance]. El término espasticidad tiene un uso clínico amplio pero causa confusión a menos que sea definido estrechamente [aquí los autores apuntan a la Tabla 4-1, que reproduzco enseguida]. El término es a veces emparejado con la parálisis y se le ha atribuido en parte la pérdida de la función que se observa en las condiciones denominadas parálisis espástica o hemiplejía espástica. Sin embargo, la espasticidad por sí misma no necesariamente inhibe la función. La evaluación clínica puede ayudar a determinar si la espasticidad u otros desórdenes afectan la función de un paciente particular.

En la Tabla 4-1 (como manifesté en la cita), Allen y Widener especifican qué es y qué no es la espasticidad (página 79):

Lo que la espasticidad es:

• Un tipo anormal de tono muscular
• Un tipo de hipertonicidad
• Resistancia dependiente de la velocidad al estiramiento muscular pasivo

Lo que la espasticidad no es:

• Parálisis
• Posturas anormales
• Un diagnóstico particular o patología neuronal
• Un reflejo de estiramiento [miotático] hiperactivo (!!!)
  
• Espasmo muscular
• Movimiento voluntario restringido a movimientos en un patrón flexor o extensor

Podría parecer que hay un conflicto entre la definición de Lance y el punto que marqué con (!!!) en la lista de Allen y Widener, pero tomándolas en conjunto puedo interpretar lo siguiente: la espasticidad no es un reflejo de estiramiento hiperactivo, sino que resulta de él. Si consideras que mi interpretación es errónea, por favor deja un comentario.

Hablaré más sobre espasticidad en el futuro, ya que, como digo, su definición en clases y en la práctica no es clara, y pienso que eso podría representar un problema a la hora de llevar a cabo intervenciones de terapia física en pacientes con condiciones neurológicas.

Precauciones para el uso de bandas y tubos elásticos

Un profesor una vez nos preguntó si nos molestamos en leer las instrucciones que acompañan a los implementos que usamos con nuestros pacientes/clientes. La respuesta que obtuvo de nosotros fue un implícito pero clarísimo y avergonzado "Pues, no...". ¡En esa ocasión descubrimos que un implemento que se utiliza en terapia respiratoria con prácticamente todos los pacientes era usado incorrectamente por esencialmente todo el mundo, ya que la forma de uso generalizada era precisamente lo opuesto a lo que indicaba su manual de instrucciones!

Un implemento que usamos en terapia física músculo-esquelética son las bandas o tubos elásticos. Yo pienso que es muy probable que la mayoría de nosotros nunca haya leído las instrucciones que acompañan a las bandas o tubos, por diferentes motivos. Así que hoy te proporciono la lista de precauciones para el uso de bandas y tubos elásticos enumeradas en el libro Strength Band Training(Phil Page, Todd Ellenbecker; 2005).

Estas precauciones se aplican a las bandas y tubos elásticos por igual, y son apropiadas para las bandas y tubos de marca Thera-Band, que es la marca más popular. Te interesará saber que esta lista es virtualmente idéntica a la lista proporcionada por el fabricante en los paquetes profesionales y más completa que aquella que viene con las bandas para usuario final. Como ejercicio, veamos cuántas cosas de las enumeradas hacemos y cuántas no:

• Inspeccione la banda [o tubo] antes de cada uso, particularmente en el punto de anclaje, y reemplácela si tiene alguna muesca o ruptura.
• Asegúrese de que la banda esté sujeta de forma segura al punto de anclaje. Por ejemplo, utilice una puerta firmemente cerrada, con la banda halando en contra del vaivén natural de la puerta.
• Realice los movimientos lentamente y en forma controlada; no deje que la banda se retraiga bruscamente.
• Evite objetos filosos, como las joyas y las uñas, cuando utilice las bandas.
• Nunca apunte la banda en el sentido de su rostro.
• No elongue exageradamente las bandas; nunca las estire más de tres veces su longitud en reposo. Por ejemplo, una banda de 2 pies [60cm] no debe ser estirada más allá de 6 pies [1.80m].
• Use bandas libres de látex para aquellos que tengan alergia al látex.
• Mantenga sus bandas alejadas de la luz solar directa y del calor, y evite los extremos de temperatura.
• Lave sus bandas con un jabón suave y agua.
• Colóquelas planas sobre el piso para secarlas.
• Utilice manubrios (disponibles por separado) si tiene dificultad para sujetar las bandas [utilizando directamente sus manos].

"No estirar la banda o tubo más de tres veces su longitud en reposo". Entendido.