En Ecuador, los programas de estudio de Terapia Física tienen 4 años de duración y culminan con la obtención de un título de licenciatura, el cual le habilita a uno inmediatamente para ejercer la profesión como un generalista (
aquí explico dónde puedes seguir la carrera en nuestro país). No conozco acerca de programas de especialización que sean impartidos en Ecuador, pero sé que muchos profesionales viajan al exterior para especializarse.
En los Estados Unidos de América, hasta hace unos años uno se convertía en
Physical Therapist (PT) cuando aprobaba un examen nacional de licenciatura al que uno podía presentarse después de terminar un programa de estudios de pregrado de 4 años (
Bachelor's degree) en una universidad acreditada. Posteriormente, ya con experiencia clínica uno podía rendir un examen de certificación de la especialidad que le interesaba: ortopédica, deportiva, neurológica, cardiopulmonar, geriátrica, pediátrica o electrofisiología clínica.
En el último tiempo, sin embargo, las universidades de ese país han empezado a reemplazar los programas de
pregrado por programas de
postgrado que le conducen a uno a obtener un
Doctorado en Terapia Física (
Doctorate of Physical Therapy, DPT). Este título de
doctorado es diferente al título de Ph.D. que conocemos (que es académico y de investigación), y ahora es el requisito mínimo para poder presentarse al examen nacional de licenciatura, el cual sigue siendo necesario para ejercer la profesión. El título de DPT es asimismo generalista; como en el caso del título de PT, uno también puede optar por la certificación en una especialidad.
El título de DPT es un título de
postgrado (
graduate degree) que uno consigue después de 3 años de estudios. Lo que me llama la atención es que el título de
pregrado que es requerido para aplicar al programa de
doctorado puede ser
cualquier título de pregrado (
Bachelor's degree); no necesariamente tiene que ser un título de pregrado en Terapia Física o en otra área de la salud. Sin embargo, otro requisito para aplicar al programa de DPT es haber cursado un cierto número de créditos (teóricos y/o de laboratorio) de ciencias básicas, entre ellas Anatomía, Fisiología, Química, Física, Matemáticas y Psicología, por lo que quienes hayan obtenido su título de
pregrado en ramas como la Biología, la Kinesiología o
Athletic Training, por ejemplo, seguramente cumplen de antemano con una buena porción de este requerimiento.
Otros requisitos para aplicar al DPT son tener un promedio de notas de 3.0/4.0, por lo menos, en los estudios de pregrado (algunas universidades indican que, generalmente, las personas que finalmente son admitidas son aquellas con promedios de 3.3 o incluso 3.6), y contar con cartas de recomendación de profesores del pregrado, y/o de supervisores, jefes o profesionales de la Terapia Física. Adicionalmente, puede ser necesario (o recomendado, según la universidad) presentar un certificado de haber efectuado trabajo voluntario o remunerado en algún entorno clínico (como asistente o ayudante de un terapeuta físico licenciado, por ejemplo).
Es decir que, para obtener el título de DPT generalista uno tiene que estudiar por lo menos 7 años: 4 años para el título de pregrado y 3 para el DPT, sin contar el tiempo necesario para tomar los créditos de ciencias básicas que hagan falta. Aparte de eso, hay que tomar en cuenta el tiempo necesario para prepararse para el examen nacional de licenciatura y rendirlo; luego, uno debe ejercer la profesión por un periodo y de esa forma acumular práctica clínica suficiente para poder presentarse al examen de certificación para la especialidad.
Vale la pena mencionar lo siguiente: los terapeutas físicos con el título antiguo de PT no están obligados a actualizarse al DPT; sin embargo, los que quieran hacerlo no deben inscribirse en un programa DPT, sino en un programa
transicional, o t-DPT, que es impartido por muchas universidades de los Estados Unidos de Norteamérica. En estos programas de t-DPT, los cursos que se toman son, entre otros, farmacología, imagenología diagnóstica, toma de decisiones clínicas, diagnóstico diferencial, práctica basada en la evidencia y promoción de la salud. Estos cursos complementarios están diseñados para capacitar al profesional para enfrentar las nuevas responsabilidades que,
según la visión de la Asociación Norteamericana de Terapia Física (
American Physical Therapy Association, APTA), asumirán los DPT en los años venideros: la práctica autónoma, la capacidad de evaluar y tratar a un paciente sin la necesidad de que sea referido por un médico, y su posicionamiento como profesionales con autoridad en el diagnóstico y el tratamiento de las disfunciones del movimiento humano.
APTA ha publicado una
página de "Preguntas Frecuentes" sobre el título de DPT. Te recomiendo que la leas. Si te interesa la idea de estudiar en Estados Unidos de Norteamérica para obtener el Doctorado en Terapia Física, te puede servir esta
página con un ranking de las mejores universidades de ese país en esta profesión.
A los que estudiamos en Ecuador, que nos graduamos con un título de pregrado en Terapia Física, un programa t-DPT sería el que necesitaríamos para conseguir el doctorado. Quedaría por ver si el título de doctorado sería reconocido en Ecuador; con suerte bastaría algún trámite (y "billete", claro) en el CONESUP o en el Ministerio de Educación, pero supongo que es probable que no lo acepten. Voy a intentar averiguarlo.
Si sabes algo sobre lo que escribí hoy y detectaste algún error u omisión, me avisas. En cualquier caso, espero que mi explicación te haya servido.