Física conceptual para los que no somos físicos

Un buen día, hace mucho tiempo, cuando ni siquiera pensaba en qué iba a hacer de mi vida --si estudiaría música, ingeniería, diplomacia, negocios, medicina, terapia física, etc.--, apareció en mi casa un libro de física de pasta azul que me llamó mucho la atención. Recuerdo haber leído unas cuantas de sus páginas, visto las ilustraciones (que en realidad eran caricaturas) y haber entendido lo que el libro exponía en su estilo particular, que era mucho más narrativo que matemático. Más tarde, en los últimos años de secundaria, la física que estudiamos tenía un gran componente matemático, lo que yo francamente no apreciaba, y que logró apartar a la física de mi mente.

Apenas cuando me empecé a interesar por la biomecánica en particular, y por la aplicación de la física a la terapia física en general (por ejemplo, cuando estudiábamos los agentes físicos como la electricidad y la luz), recordé que en algún lugar de mi casa debía estar aquel libro de pasta azul, el cual probablemente me ayudaría a entender varias nociones de física que yo quería comprender. Lo busqué sin éxito por mucho tiempo, hasta que hace apenas unas semanas lo encontré en una estantería de la casa de mi hermano.

Ahora sé a ciencia cierta que el libro se llama "Conceptos de Física" y que su autor es Paul Hewitt. En Internet descubrí que Pearson Educación ha publicado la 10ma edición en español, mientras que Addison-Wesley ha publicado recientemente la 11ma edición en inglés. Definitivamente tengo que conseguir cualquiera de las dos ediciones, pero mientras eso sucede, te cuento que en el sitio web de Pearson Educación puedes encontrar un poco más de información sobre el libro. En estotra página, también de Pearson, encuentras el nombre de usuario y la clave que te sirven para ingresar al sitio web (companion website) que acompaña a la edición en inglésdel libro, donde hallarás decenas de videos (entre otras cosas), en los cuales el autor explica cómo los conceptos de la física se aplican en la vida diaria, demostrándolos mediante acontecimientos y objetos cotidianos. Las explicaciones del autor sobre la inercia, por ejemplo, son muy gráficas, comprensibles y hasta entretenidas.

Así que si te interesa la física, pero no eres físico y te ahuyentan las matemáticas, ya sabes a qué recurso puedes recurrir.

Los seres vivos y su mundo físico (¡Estos gringos ya no saben qué inventar! - Parte XIV)

¿Cómo influyen las características del mundo físico en el diseño de animales y plantas? Esa es una pregunta que se propone explicar Steven Fogel, un reconocido autor de libros que discuten la biomecánica y otras conexiones de la física con la biología, en el libro Glimpses of Creatures in Their Physical Worlds, publicado por Princeton University Press en este año (2009). El libro es descrito de la siguiente manera:

Glimpses of Creatures in Their Physical Worlds offers an eye-opening look into how the characteristics of the physical world drive the designs of animals and plants. These characteristics impose limits but also create remarkable and subtle opportunities for the functional biology of organisms. In particular, Steven Vogel examines the size and scale, and trade-offs among different physical processes. He pays attention to how the forms and activities of animals and plants reflect the materials available to nature, and he explores the unique constraints and possibilities provided by fluid flow, structural design, and environmental forces.

Each chapter of the book investigates a facet of the physical world, including the drag on small projectiles; the importance of diffusion and convection; the size-dependence of acceleration; the storage, conduction, and dissipation of heat; the relationship among pressure, flow, and choice in biological pumps; and how elongate structures tune their relative twistiness and bendiness. Vogel considers design-determining factors all too commonly ignored, and builds a bridge between the world described by physics books and the reality experienced by all creatures. Glimpses of Creatures in Their Physical Worlds contains a wealth of accessible information related to functional biology, and requires little more than a basic background in secondary-school science and mathematics.

Drawing examples from creatures of land, air, and water, the book demonstrates the many uses of biological diversity and how physical forces impact biological organisms.

Suena muy interesante, ¿no? En el sitio web de la publicadora encuentras más información sobre el libro, incluyendo su tabla de contenidos. Aquí un enlace al capítulo 1, Two Ways to Move Materials, en formato PDF.

Si te consigues el libro, me cuentas que tal está.

La Física y el Arte de la Danza (¡Estos gringos ya no saben qué inventar! - Parte V)

Ya te hablé de un par de libros curiosos: primero, te conté de un libro dedicado al estudio científico del Tai Chi Chuan y luego de otro libro dedicado a la tecnología e innovación de la ropa íntima femenina. Hoy te hablaré de un tercer libro llamativo, uno que puede interesar a las personas que se dedican a la danza y a los terapeutas físicos que trabajan con ellos.

Se trata del libro Physics and the Art of Dance: Understanding Movement(2da edición, 2008) publicado por Oxford University Press. Según la página de descripción del libro, los autores (entre ellos Ken Laws, quien es físico y además bailarín profesional) describen la manera en que los principios de la física forman una plataforma sobre la cual los movimientos de la danza se producen, y exponen algunos experimentos que los bailarines pueden reproducir para entender esos principios y refinar su técnica, para así avanzar el desarrollo profesional y estético de sus expresiones artísticas corporales.

Chequéalo. Sé de al menos una compañerita que le sacaría el jugo a este libro.