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domingo, mayo 02, 2010

La licenciatura en terapia física: apenas el inicio

Durante el último semestre de clases, hubo la oportunidad de conversar y discutir sobre la percepción individual que mis compañeros y yo teníamos sobre la educación que habíamos recibido, y acerca de lo que podíamos esperar de nuestra profesión en el futuro, basándonos en lo que habíamos vivido y presenciado hasta ese momento. En esas ocasiones, mi opinión de que necesitamos un mayor sustento teórico para lo que hacemos y de que tras obtener la licenciatura tendremos que buscar un nivel mayor de formación profesional, no fue bien recibida por muchos; talvez mis argumentos no fueron suficientemente claros y convincentes en ese momento. Sin embargo, apenas unos días atrás (varios meses después de haber egresado), conversé largamente con una compañera nuevamente sobre esto, y ella me dijo, "Recién ahora entiendo a lo que te referías cuando hablábamos de esto en clases; siento que no tengo otra opción que buscar más educación para atender con responsabilidad a mis pacientes".

En la universidad, yo sentía que había una urgencia de parte de muchos compañeros de salir a atender a pacientes; otros, en menor número, tenían como objetivo el procurarse más educación después de graduarse. Mi opinión personal, como digo, es que nuestro enfoque, dado que pertenecemos a una nueva generación de terapeutas físicos que inician su ejercicio profesional con el título de licenciatura, debería centrarse en buscar formación más profunda y especializada.

La transición a los programas de licenciatura en terapia física en el Ecuador, como yo la concibo, no es simplemente una oportunidad para agregar más créditos y asignaturas a los programas de educación existentes; al contrario, es el momento para rediseñar y reestructurar completamente los programas de terapia física para impartir una educación más global que permita a los estudiantes tener más opciones cuando se gradúen. En efecto, esto último es precisamente lo que están haciendo muchos pioneros de la profesión en este país que se dedican a la docencia.

Anteriormente se esperaba que los graduados en terapia física sean personas que hagan cosas; ahora, con la licenciatura, se espera que ellas sean profesionales capaces de tomar, por cuenta propia, decisiones conscientes e informadas. En el pasado, la educación en terapia física culminaba en un punto en el cual los profesionales no tenían otra opción que trabajar; ahora, con la licenciatura, los profesionales pueden aspirar a una infinidad de posibilidades de formación, entre ellas, las certificaciones nacionales e internacionales; los posgrados como los diplomados, las maestrías y las especializaciones; y los doctorados profesionales (como el título de DPT, para aquellos que decidan vivir en Estados Unidos de Norteamérica) y doctorados académicos (el Ph.D., para quienes estén interesados en la investigación científica o en la docencia universitaria). Las membresías en organizaciones profesionales internacionales ahora también son una posibilidad. Como se puede ver, ya no existe un límite en la educación que el terapeuta físico puede conseguir; yo pienso que este nivel de educación podría ser un factor que ayude a la terapia física a obtener el reconocimiento que se merece dentro del ámbito de las profesiones de la salud.

Naturalmente, hay que mencionar que, en la actualidad, para obtener educación avanzada específicamente en terapia física hay que buscar educación en el exterior; sin embargo, en Ecuador ya tenemos profesionales que se dedican a la docencia que han venido del exterior con títulos de posgrado, y otros que están realizando estudios de cuarto nivel en ramas afines en universidades locales. Con suerte, estos profesionales luego instaurarán programas de posgrado de terapia física en Ecuador, para el beneficio de los que vendremos después que ellos.

Para nosotros, compañeros, quiero reiterar mi opinión de que la licenciatura es apenas el inicio. Mi reconocimiento y mi agradecimiento a los profesionales pioneros que han trabajado (y luchado) con empeño para que la terapia física pueda dar este, tan necesario e importante, cambio de dirección.

sábado, febrero 28, 2009

Terapia Física versión 2.0

En el campo de la informática, un producto de software generalmente pasa por varias versiones a lo largo de su vida. La versión 1.0 es aquella primera versión que es apta para el consumo generalizado del público. Sin importar cuán útil y exitosa la versión 1.0 haya sido, los creadores del producto siempre se enfrascan en el desarrollo de una nueva versión, corregida, ampliada y mejorada: muchas personas han utilizado el software y han encontrado errores o deficiencias, o han sugerido que se lo amplíe para que se ajuste a necesidades suyas que no fueron anticipadas. También puede pasar que la tecnología ha avanzado y que hay mejores herramientas y métodos para hacer las cosas, y es necesaria una nueva versión para incorporarlas.

En el software, el cambio de denominación de versión 1 a versión 2 (y de 2 a 3, de 3 a 4, y así sucesivamente) implica que el software ha sido sometido a cambios muy significativos y en ocasiones radicales; en algunos casos, se elige desechar totalmente el trabajo y empezar nuevamente desde cero. Un salto de versión de este tipo representa una nueva era en la historia del producto de software. Aquellas versiones con cambios menos significativos adquieren denominaciones con subíndices, por ejemplo, versión 1.1, 1.2, 2.5, etc.

¿Qué conexión encuentro yo entre esto y la terapia física? Intentaré explicarlo a continuación.

En la actualidad, en el Ecuador (así como en los Estados Unidos de Norteamérica y aparentemente en muchos otros países) está abierto el debate acerca de si los terapeutas físicos están capacitados para asumir más responsabilidades y facultades dentro del equipo de salud. En los Estados Unidos de Norteamérica, por ejemplo, el título de doctorado es ahora el requisito mínimo para poder ejercer la profesión, y este título habilita a los profesionales licenciados, entre otras cosas, a obtener acceso a los pacientes sin que les sean remitidos por un médico y a emitir un diagnóstico de la condición de salud del paciente (dentro de su especialidad, naturalmente).

Históricamente, en el Ecuador, la terapia física ha sido una profesión caracterizada por la supervivencia: la supervivencia individual del estudiante frente a la escasez de profesores aptos para la docencia; la supervivencia del estudiante y del profesional frente a la inaccesibilidad a la información y de oportunidades de educación; y la supervivencia del profesional frente a la lucha con los médicos (particularmente con los fisiatras). En los últimos años, con la iniciativa de que los nuevos terapeutas físicos del Ecuador inicien su ejercicio profesional con el título de licenciatura, ya no con el de tecnología médica, se ha buscado que ellos estén más capacitados para asumir un número mayor de roles y responsabilidades, pero también que tengan más oportunidades. Los pioneros --¿guerreros?-- de esta profesión en el Ecuador han querido dar paso a una nueva generación de terapeutas físicos, profesionales cuya lucha diaria no sea por la supervivencia individual, sino por la prosperidad de la profesión en su conjunto.

Teniendo en mente lo anterior, mi inquietud es la siguiente: los cambios que se han producido en la carrera de la Terapia Física en el Ecuador con este salto a la licenciatura, ¿dan lugar a una nueva era en la profesión en este país? ¿Han sido estos cambios tan significativos que, si lo equiparamos con lo que sucedería en el software, podríamos decir que la licenciatura da lugar a la versión 2.0 de la Terapia Física en el Ecuador?

En mi opinión, todavía hay muchas deficiencias en la formación de los nuevos terapeutas físicos. La cobertura de las ciencias básicas (biología, anatomía, anatomía funcional, fisiología, histología, bioquímica, biofísica, biomecánica, etc.) podría ser mucho más profunda; la cobertura de materias como la farmacología y la imagenología podría realizarse con mucho mayor detenimiento, y se podrían introducir materias como el comportamiento motor; tópicos como la toma de decisiones clínicas y la práctica basada en la evidencia podrían ser incorporadas en los planes de estudio; se necesitaría la actualización de los recursos bibliográficos, con la incorporación de recursos modernos en inglés; entre otras cosas. En muchos sentidos, para el universitario, el estudio de la terapia física sigue siendo un asunto de supervivencia e individualidad.

Entiendo que un cambio de esa magnitud puede tomar un tiempo en producirse, pero a la vez pienso que esos asuntos deben ser resueltos antes de poder decir que realmente se ha producido un cambio significativo en la formación de los terapeutas físicos y en su preparación para ejercer la profesión. Aunque no creo que yo llegue a presenciar la Terapia Física versión 2.0 durante mi periodo de estudiante, espero sí hacerlo más adelante como profesional; asimismo, esperaría que inmediatemente nos enfoquemos en el desarrollo de una versión superior.

jueves, noviembre 06, 2008

Sobre el Doctorado en Terapia Física

En Ecuador, los programas de estudio de Terapia Física tienen 4 años de duración y culminan con la obtención de un título de licenciatura, el cual le habilita a uno inmediatamente para ejercer la profesión como un generalista (aquí explico dónde puedes seguir la carrera en nuestro país). No conozco acerca de programas de especialización que sean impartidos en Ecuador, pero sé que muchos profesionales viajan al exterior para especializarse.

En los Estados Unidos de América, hasta hace unos años uno se convertía en Physical Therapist (PT) cuando aprobaba un examen nacional de licenciatura al que uno podía presentarse después de terminar un programa de estudios de pregrado de 4 años (Bachelor's degree) en una universidad acreditada. Posteriormente, ya con experiencia clínica uno podía rendir un examen de certificación de la especialidad que le interesaba: ortopédica, deportiva, neurológica, cardiopulmonar, geriátrica, pediátrica o electrofisiología clínica.

En el último tiempo, sin embargo, las universidades de ese país han empezado a reemplazar los programas de pregrado por programas de postgrado que le conducen a uno a obtener un Doctorado en Terapia Física (Doctorate of Physical Therapy, DPT). Este título de doctorado es diferente al título de Ph.D. que conocemos (que es académico y de investigación), y ahora es el requisito mínimo para poder presentarse al examen nacional de licenciatura, el cual sigue siendo necesario para ejercer la profesión. El título de DPT es asimismo generalista; como en el caso del título de PT, uno también puede optar por la certificación en una especialidad.

El título de DPT es un título de postgrado (graduate degree) que uno consigue después de 3 años de estudios. Lo que me llama la atención es que el título de pregrado que es requerido para aplicar al programa de doctorado puede ser cualquier título de pregrado (Bachelor's degree); no necesariamente tiene que ser un título de pregrado en Terapia Física o en otra área de la salud. Sin embargo, otro requisito para aplicar al programa de DPT es haber cursado un cierto número de créditos (teóricos y/o de laboratorio) de ciencias básicas, entre ellas Anatomía, Fisiología, Química, Física, Matemáticas y Psicología, por lo que quienes hayan obtenido su título de pregrado en ramas como la Biología, la Kinesiología o Athletic Training, por ejemplo, seguramente cumplen de antemano con una buena porción de este requerimiento.

Otros requisitos para aplicar al DPT son tener un promedio de notas de 3.0/4.0, por lo menos, en los estudios de pregrado (algunas universidades indican que, generalmente, las personas que finalmente son admitidas son aquellas con promedios de 3.3 o incluso 3.6), y contar con cartas de recomendación de profesores del pregrado, y/o de supervisores, jefes o profesionales de la Terapia Física. Adicionalmente, puede ser necesario (o recomendado, según la universidad) presentar un certificado de haber efectuado trabajo voluntario o remunerado en algún entorno clínico (como asistente o ayudante de un terapeuta físico licenciado, por ejemplo).

Es decir que, para obtener el título de DPT generalista uno tiene que estudiar por lo menos 7 años: 4 años para el título de pregrado y 3 para el DPT, sin contar el tiempo necesario para tomar los créditos de ciencias básicas que hagan falta. Aparte de eso, hay que tomar en cuenta el tiempo necesario para prepararse para el examen nacional de licenciatura y rendirlo; luego, uno debe ejercer la profesión por un periodo y de esa forma acumular práctica clínica suficiente para poder presentarse al examen de certificación para la especialidad.

Vale la pena mencionar lo siguiente: los terapeutas físicos con el título antiguo de PT no están obligados a actualizarse al DPT; sin embargo, los que quieran hacerlo no deben inscribirse en un programa DPT, sino en un programa transicional, o t-DPT, que es impartido por muchas universidades de los Estados Unidos de Norteamérica. En estos programas de t-DPT, los cursos que se toman son, entre otros, farmacología, imagenología diagnóstica, toma de decisiones clínicas, diagnóstico diferencial, práctica basada en la evidencia y promoción de la salud. Estos cursos complementarios están diseñados para capacitar al profesional para enfrentar las nuevas responsabilidades que, según la visión de la Asociación Norteamericana de Terapia Física (American Physical Therapy Association, APTA), asumirán los DPT en los años venideros: la práctica autónoma, la capacidad de evaluar y tratar a un paciente sin la necesidad de que sea referido por un médico, y su posicionamiento como profesionales con autoridad en el diagnóstico y el tratamiento de las disfunciones del movimiento humano.

APTA ha publicado una página de "Preguntas Frecuentes" sobre el título de DPT. Te recomiendo que la leas. Si te interesa la idea de estudiar en Estados Unidos de Norteamérica para obtener el Doctorado en Terapia Física, te puede servir esta página con un ranking de las mejores universidades de ese país en esta profesión.

A los que estudiamos en Ecuador, que nos graduamos con un título de pregrado en Terapia Física, un programa t-DPT sería el que necesitaríamos para conseguir el doctorado. Quedaría por ver si el título de doctorado sería reconocido en Ecuador; con suerte bastaría algún trámite (y "billete", claro) en el CONESUP o en el Ministerio de Educación, pero supongo que es probable que no lo acepten. Voy a intentar averiguarlo.

Si sabes algo sobre lo que escribí hoy y detectaste algún error u omisión, me avisas. En cualquier caso, espero que mi explicación te haya servido.

lunes, julio 07, 2008

Los terapeutas físicos en el año 2020

La Asociación [Norte]Americana de Terapia Física (APTA) ha publicado el documento Vision 2020 en el que expresa sus aspiraciones para los profesionales de la rama en el año 2020. Algunas de esas aspiraciones son:

  • La terapia física será impartida por terapistas físicos que son doctores en terapia física,
  • Los terapeutas físicos gozarán de todos los privilegios de la práctica autónoma,
  • Los clientes tendrán acceso directo a los terapeutas físicos,
  • Los terapeutas físicos suministrarán servicios basados en la evidencia,
  • Los terapeutas físicos se destacarán por su profesionalismo, y mantendrán una responsabilidad activa en el crecimiento profesional personal, de la profesión en su conjunto y de la salud de las personas a las que sirven.

¿Interesante, no?

En consistencia con la Vision 2020, desde hace algunos años en los Estados Unidos de Norteamérica los programas de estudio de Terapia Física están tendiendo hacia el Doctorado* en Terapia Física (Doctorate of Physical Therapy - DPT) , con planes de estudio de 6 años de duración; previamente, la norma mínima eran los títulos de pregrado (Bachelor's degree), con planes de estudio de 4 años.

En el Ecuador, por otro lado, la tendencia actual es hacia la Licenciatura en Terapia Física (4 años de estudios, equivalente al Bachelor's), habiendo sido la norma que los profesionales tengan el título de Tecnólogos Médicos en Terapia Física (3 años de estudios). Puedes encontrar más información sobre los programas de estudio de Terapia Física en el Ecuador en una entrada previa de este blog.

He escuchado rumores de que en alguna institución del Ecuador se confiere el título de Doctor en Terapia Física, pero no he encontrado información que respalde o niegue esos rumores. En todo caso, me suena un poco sospechoso el asunto, considerando que tampoco he encontrado información al respecto en el sitio web del CONESUP. Si tienes información sobre esto, te agradecería que me la pasaras.

(* Debo aclarar que el Doctorado en Terapia Física (DPT) es diferente al Ph.D., siendo este último un título académico que se imparte en muchas ramas, incluyendo la Terapia Física, y que es considerado como un requisito para aquellos que desean dedicarse a la docencia o a la investigación, más que a la práctica profesional cotidiana.)

lunes, junio 30, 2008

¿Dónde se puede estudiar Terapia Física en Ecuador?

Si te interesa saber dónde puedes estudiar Terapia Física en Ecuador, te cuento que los siguientes son los programas de Terapia Física registrados en el Consejo Nacional de Educación Superior (CONESUP). Te presento esa información (vigente al 30 de junio del 2008) en orden alfabético por ciudad e institución; en cada caso procuro dar un enlace directo a información sobre el programa de Terapia Física correspondiente.

Última actualización: 25 de abril de 2009, con la modificación de algunos enlaces que estaban rotos y la adición del enlace al programa en la Universidad de las Américas (UDLA).
(* A pesar de que el CONESUP lo menciona, no encuentro una mención directa del programa de Terapia Física en el sitio web de la institución; posiblemente la institución ya no ofrezca este programa de estudios o planea hacerlo próximamente)
(** El sitio web no funciona al momento de la redacción)


En cada caso, es importante averiguar si se trata de un programa de Licenciatura (4 años de estudio) o de una Tecnología (3 años).

Menciono también que, según me habían conversado y ahora confirmo en el sitio web del CONESUP, el programa de Terapia Física de la Universidad Cooperativa de Colombia del Ecuador ha sido suspendido (en sus sedes Ambato, Quito y Santo Domingo). Más información aquí.

Adicionalmente, la Universidad San Francisco de Quito, hasta donde entiendo, ofrecía hace algunos años un programa de Fisioterapia, pero fue cancelado. Si sabes algo al respecto, por favor avísame.

Agradezco cualquier comentario, corrección o aclaración.