¿Qué debe saber un profesional acerca del dolor?

Se dice que el dolor es el principal síntoma por el cual las personas buscan los servicios de los profesiones de la salud. En la terapia física, una infinidad de intervenciones se realizan con el objetivo de aliviar o eliminar el dolor; el estudio del dolor --junto a la biomecánica, el comportamiento motor y otros-- debería ser, por tanto, un tema nuclear en los programas de estudio de terapia física.

¿Pero qué es exactamente lo que se debería cubrir en los planes de estudio de terapia física acerca del dolor? Ya te he contado que la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (International Association for the Study of Pain, IASP) publicó en el 2009 un libro diseñado específicamente para los terapeutas físicos acerca de los mecanismos y el manejo del dolor, y te mencioné que IASP publicó en su sitio web un esquema del currículo sobre el dolor para las escuelas de terapia física y terapia ocupacional. Hoy quiero contarte que un currículo mucho más detallado se puede encontrar en el sitio web de esa organización. Este plan de estudios, titulado Core Curriculum for Professional Education in Pain (actualmente en su tercera edición, publicada en el 2005), se puede adquirir en forma impresa por USD20, pero su versión digital se puede descargar gratuitamente de esta dirección. En esta página se encuentra la tabla de contenidos del libro, y cada una de las 45 secciones del libro se pueden descargar individualmente en formato PDF. Algunas de las secciones que podrían ser más relevantes para los terapeutas físicos son las siguientes:

• Anatomía y fisiología
• Medición del dolor en humanos
• Placebo y dolor
• Analgesia producida mediante estimulación
• Medicina física y rehabilitación
• Terapias complementarias
• Dolor músculo-esquelético (y todas las secciones bajo la cabecera "Dolor tisular")

Ten en cuenta que cada sección consiste exclusivamente de una enumeración de los temas que deben estudiarse; estos documentos no proveen explicación sobre los puntos presentados, pero dan información sobre recursos que uno puede consultar. Como tales, estos documentos son útiles para quienes diseñan planes de estudio de terapia física, para los profesores que estructuran sus clases, o para individuos que estudian por cuenta propia y que desean verificar si están cubriendo todos los puntos importantes.

El Año Global contra el Dolor Músculo-Esquelético

"Cuando moverse duele - Evaluar, comprender, tomar acciones" es el lema adoptado por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (International Association for the Study of Pain, IASP) para el Año Global contra el Dolor Músculo-Esquelético. El dolor músculo-esquelético, según IASP, es el tipo de dolor que afecta a la mayor cantidad de personas en el mundo, pero cuyo tratamiento efectivo aún debe superar algunos desafíos. La difusión del conocimiento sobre el dolor músculo-esquelético entre investigadores, profesionales de la salud, gobiernos, medios de comunicación y el público en general es el foco de atención durante esta campaña, que se extiende hasta octubre de 2010.

IASP ha preparado una serie de documentos y recursos de acceso libre y en varios idiomas --incluyendo el español-- sobre diferentes tópicos relacionados con el dolor músculo-esquelético. Los diferentes capítulos de IASP alrededor del mundo organizarán eventos y campañas locales en sus respectivos territorios durante este año. Asimismo, los miembros de IASP, aparte de los beneficios usuales, tienen acceso a un foro de discusión sobre este tema.

Recuerda que IASP publicó en el año anterior el libro sobre el manejo del dolor en la terapia física, un tema que se encuadra perfectamente en la campaña de este año.

Las dimensiones del dolor

En uno de los exámenes finales del semestre que culminó recientemente se nos solicitó proporcionar una definición del "dolor". Como he explicado anteriormente, el dolor es un tema trascendental en nuestra profesión pero uno que --presiento-- no recibe la atención que merece en nuestros planes de estudio. En mi caso particular, no recuerdo haber recibido alguna vez una definición formal del dolor y una cobertura adecuada de lo que comprende.

Para el examen hice un esfuerzo por recordar con exactitud la definición de dolor propuesta por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (International Association for the Study of Pain, IASP), la cual yo había citado en la entrada que mencioné hace un instante. Sin embargo, ahora veo que mi respuesta olvidó algunos componentes importantes de esa definición, entre ellas una referencia a las dimensiones del dolor de las que también hablé en la entrada previa. Hoy quiero ampliar un poco más esto último, como siempre con la idea de que tú busques más al respecto.

Marie Hoeger Bement y Kathleen Sluka, en las 20 páginas del capítulo Pain: Perceptions and Mechanisms, el cual pertenece al libro Scientific Foundations and Principles of Practice in Musculoskeletal Rehabilitation(David Magee, James Zachazewski, William Quillen; 2007), explican lo que en mi opinión es lo mínimo que un terapeuta físico debería conocer sobre el dolor (recuerda que Kathleen Sluka es editora de un libro dedicado enteramente al dolor en la terapia física). En ese capítulo, las autoras hablan sobre las dimensiones del dolor (página 217):

Melzack y Casey propusieron tres dimensiones del dolor: sensorial-discriminativa, motivacional-afectiva y cognitiva-evaluativa. El componente sensorial-discriminativo del dolor tiene que ver con la calidad [...], ubicación, duración e intensidad. El componente motivacional-afectivo del dolor se relaciona con su incomodidad y con nuestra tendencia motivacional hacia escapar o atacar. Finalmente, [el componente] cognitivo-evaluativo está basado en las experiencias previas y en el desenlace de las diferentes estrategias de respuesta. Las tres dimensiones están vinculadas e interactúan para afectar las consecuencias motrices y conductuales que son responsables del complejo patrón de respuestas al dolor. El aspecto multidimensional del dolor dicta un enfoque biopsicosocial cuando se determinen los factores que afectan los reportes del dolor.

El capítulo luego enumera algunos de estos factores biopsicosociales del dolor que están involucrados cuando un individuo reporta dolor:

• Factores biológicos: Actividad de la enfermedad, condición física general, empleo de medicación.
• Factores psicológicos: Comportamiento frente al dolor, formas de lidiar con el dolor, autoeficacia, impotencia, distorsión cognitiva, personalidad.
• Factores sociales: Soporte social, ajuste marital/respuesta conyugal.

La próxima vez que me toque hablar o reflexionar sobre el dolor procuraré tener en mente todos estos aspectos.

Mecanismos y manejo del dolor para el terapeuta físico

Hace más de seis meses te hablé de la relevancia del estudio del dolor en la terapia física y de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (International Association for the Study of Pain, IASP), y en esa ocasión te conté que IASP había delineado un currículo para los programas de terapia física y terapia ocupacional en lo que se refiere al estudio del dolor.

Hoy te cuento que, aparte del currículo, IASP ha publicado un libro entero sobre el dolor en el ámbito de la terapia física. El libro, titulado Mechanisms and Management of Pain for the Physical Therapist, fue publicado en este año (julio de 2009 para ser exacto) y fue editado por Kathleen Sluka. Puedes leer la descripción del libro, su tabla de contenidos y un comentario de su editora en el sitio web de IASP; allí mismo puedes comprar el libro o hacerlo en Amazon.com.
Por coincidencia, hace unos días publiqué aquí lo que Steve George y Mark Bishop decían sobre el dolor en la columna lumbar, y al revisar la tabla de contenidos del libro de IASP veo que Steve George es el autor del capítulo sobre el dolor espinal (capítulo 16), lo que ratifica que la información que reproduje anteriormente en este blog es valiosa.

Este sin duda será otro de los libros esenciales para el terapeuta físico.

¿Qué es el dolor?

Los terapeutas físicos trabajamos cotidianamente con el dolor músculo-esquelético y de otros orígenes. Por esta razón, aparte de saber cómo tratarlo (cuando nos compete), los terapeutas físicos debemos saber muchas cosas acerca del dolor: qué es, cómo se genera, cómo se recepta, cómo se transmite, cómo se percibe, etc. Empecemos simplemente con la definición del dolor.

Sin duda todas las personas hemos sentido dolor en algún momento y podríamos formular una definición del dolor basadas en nuestras experiencias, utilizando palabras sencillas. Sin embargo, los profesionales deberíamos manejar, como es natural, una definición del dolor que sea más formal y precisa.

La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (International Association for the Study of Pain, IASP) define al dolor de esta forma:

Una experiencia sensorial y emocional no placentera asociada con daño tisular real o potencial, o descrita en términos de tal daño.

Esta definición del dolor, acompañada por una explicación (descomposición) detallada, se puede encontrar en esta página de la IASP. Allí se encuentran definiciones de otros términos asociados con el dolor, entre ellos alodinia, analgesia, hiperalgesia y nociceptor.

Aparte de esto, algunas de las cosas que los terapeutas físicos deberíamos saber y entender sobre el dolor son:

• Las dimensiones del dolor propuestas por Melzack y Casey: sensorial-discriminativa, motivacional-afectiva y cognitiva-evaluativa.
• Tipos de dolor: agudo y crónico.
• Cómo se estudia al dolor, incluyendo los modelos animales de la nocicepción.
• La neurobiología del dolor: recepción, transmisión, modulación, facilitación, inhibición, neurotransmisores, etc.
• La teoría de la compuerta del dolor de Melzack y Wall.
• El sistema opioide endógeno.
  
• El tratamiento del dolor: farmacológico (para estar informados) y no-farmacológico (para emplearlo).
• Cómo evaluar la naturaleza y severidad del dolor.

Yo pienso que el dolor es un tema tan importante para los terapeutas físicos que debería recibir atención especial en nuestros programas de estudio. En mi opinión, la cobertura del dolor idealmente debería ser más extensa que aquella que se recibe en los cursos de anatomía y fisiología; incluso podría llegar a ser una materia por sí misma. Fue interesante descubrir que la IASP ha delineado un currículo de lo que un curso sobre el dolor debería cubrir para las carreras de terapia física y terapia ocupacional (la lista de temas es mucho más extensa que la que yo doy). Asimismo, fue interesante enterarme de que existe un capítulo de la IASP en el Ecuador y que también hay capítulos de la IASP en muchos otros países de Latinoamérica.