Construyendo rascacielos sobre arena

Casi sin excepción, los profesionales de la terapia física de mi país con quienes he conversado --y han sido muchísimos-- han reconocido que su educación formal fue deficiente en muchos aspectos, tanto en aquellos aspectos fundamentales como en aquellos menos importantes. Hace poco conversé sobre esto con un profesor, y él me dijo que históricamente la formación en la terapia física en nuestro país ha sido un "¡Sálvase quien pueda!", confirmando lo que yo dijera hace unos meses en este blog de que estudiar terapia física se había tratado siempre de un asunto de supervivencia individual. Por esta razón, un grupo de profesionales líderes, trabajando en los ámbitos gremial y educacional, están empeñados en que la situación cambie para las nuevas generaciones de terapeutas físicos, por el bien de ellas y de la profesión en su conjunto.

Hasta hoy, los profesionales de la terapia física de nuestro país se las han arreglado para compensar la deficiencia en la educación formal que han tenido, haciéndolo sobre la marcha durante el ejercicio profesional. En Ecuador, hay muchos profesionales de la terapia física que tienen décadas de experiencia y que han logrado construir, con dedicación, lucha e incluso sufrimiento, impresionantes --y envidiables-- carreras y reputaciones. Efectivamente, si pudiéramos comparar estas carreras con edificaciones, hay quienes han erigido auténticos rascacielos. Lo curioso es apreciar que han logrado sustentar sus edificaciones sobre arena, no sobre terreno firme.

Talvez por estas prominentes historias de éxito, o bien porque no se conoce una forma diferente de hacer las cosas, la noción de que la adquisición de conocimiento en la terapia física se puede diferir en su mayor parte a la práctica todavía prevalece; hay un desprecio por la teoría y una urgencia por lanzarse directamente a hacer alguna (cualquier) cosa; no se reconoce a la ciencia como una herramienta que nos ayuda a entender lo que hacemos (¡todavía creemos en tratamientos que desafían las leyes de la física, por ejemplo!); la evidencia científica es rechazada sin evaluar primero su valor; no se pone suficiente énfasis en materias fundamentales para nuestra profesión, como lo son la anatomía funcional, la biomecánica y el comportamiento motor; no hay cursos formales sobre la toma de decisiones clínicas, dando lugar a que cada uno tome decisiones sobre el cuidado de los pacientes como buenamente pueda; confiamos, y dependemos, desmedidamente en lo que profesores, tutores e instructores nos dicen en clases, en las prácticas y en cursos; en definitiva, todavía se pretende trabajar con el cuerpo sin realmente entender cómo él funciona, cómo los tratamientos que realizan los terapeutas físicos ejercen sus efectos y cómo intervenir de forma efectiva, eficiente y segura en el caso de cada paciente individual.

Lamentablemente, a pesar de los esfuerzos de los líderes de esta profesión, estas tendencias prevalecen en generaciones que ahora se están formando, como yo ya anticipé en la primera entrada de este blog que cité al inicio de esta entrada. Si deseamos que las nuevas generaciones de terapia física lleguen más lejos que las actuales, por el bien de la profesión en general, tenemos que poner el mayor de los énfasis en que los estudiantes empiecen a construir sus carreras, ya no sobre arena, sino sobre terreno firme.

Responsabilidades de los terapeutas físicos (capítulo de libro)

Anteriormente te dije qué significa para mí que uno sea un "pro". Hoy te doy el enlace a un capítulo de ejemplo de un libro que expone las responsabilidades que tienen los profesionales de la terapia física.

El capítulo (enlace directo al archivo PDF) pertenece al libro Tidy's Physiotherapy(Stuart Porter; 14ta ed., 2008), publicado por Churchill Livingstone (Elsevier). En este capítulo los autores exponen las responsabilidades que tienen los fisioterapeutas del Reino Unido, pero muchos de los puntos son aplicables a los profesionales de mi país, Ecuador, y de otros países de la región. En esta entrada presento algunos de esos puntos, acompañados por mi comentario o por mi comparación con lo que ocurre en mi país:

• En el Reino Unido, después de completar un programa de estudios es necesario pasar por dos pasos adicionales: primero, el registro en Health Professions Council (HPC) es necesario para poder utilizar el título de "fisioterapeuta"; segundo, la membresía en Chartered Society of Physiotherapy (CSP) le permite a uno utilizar el título de "fisioterapeuta colegiado". En Ecuador, basta graduarse de un programa de estudios en una universidad para ejercer la profesión; pienso que sería necesario implementar una modalidad similar a aquella del Reino Unido, de tal forma que se garantice un nivel mínimo de competencia de todos los profesionales.
  
• En el Reino Unido, CSP ensambla un currículo unificado de educación y luego aprueba los programas de estudio que se adhieren a ese currículo. En Ecuador (y probablemente en otros países de nuestra región), los programas de estudio de las diferentes universidades nada tienen que ver entre sí.
• En el Reino Unido, se busca que la atención que un paciente recibe sea igual en cualquier lugar del país. Esto tiene que ver con el currículo unificado de estudios, con los estándares y regulaciones de HPC y CSP, y con el empleo de estándares y directrices nacionales e internacionales para la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades. En Ecuador, el tratamiento realizado por un profesional será, sin duda, diferente al efectuado por el resto de sus colegas, por la ausencia de los elementos mencionados anteriormente.
• En el Reino Unido, el desarrollo profesional continuo es un componente que se debe efectuar como requisito para el re-registro profesional que se debe realizar cada dos años. En Ecuador no existe este requerimiento; me parece importante que la actualización periódica de los profesionales sea exigida para que puedan conservar su licencia para trabajar.
• La nueva visión del cuidado de la salud requiere que el paciente sea un "socio activo" en el ciudado de su salud: ahora se habla de "trabajar con", en lugar de "hacerle algo a", el paciente. El paciente tiene la decisión final en cuanto al tratamiento que desea recibir. Para tomar una decisión, el paciente debe ser informado sobre su condición y las alternativas de tratamiento disponibles, y antes de practicar cualquier intervención, es necesario obtener el consentimiento informado del paciente. No he presenciado que eso se haga aquí explícitamente.
• Es importante que los terapeutas físicos reconozcan su ámbito personal de competencia. En Ecuador, siempre me ha llamado la atención que hay terapeutas físicos que tienen facilidad para saltar, de un momento al siguiente, de la terapia respiratoria a la terapia músculo-esquelética y luego a la terapia neurológica, según la oportunidad lo amerite. Se entiende que cada una de estas es una especialidad en sí misma. Los médicos se especializan en una rama específica y refieren al paciente a otro especialista cuando es necesario. ¿No sería de esperar que los terapeutas físicos hicieran lo mismo? Yo pienso que sí, para procurar que el tratamiento otorgado al público sea siempre efectivo y seguro.
• Parte de ser profesional involucra que cada uno se someta a una auditoría de su desempeño: el documento menciona la auto-auditoría, la auditoría realizada por los colegas, y la auditoría realizada por las instituciones reguladoras. En Ecuador no se hace nada de esto.
• Los terapeutas físicos tienen responsabilidad con el público, con el Estado, con sus colegas y con su profesión. Sobre esto último, el documento dice que los profesionales deberían tener la misión de dar prestigio a la profesión en su conjunto, demostrando que de hecho la profesión puede dar un "valor agregado" que justifica su existencia, y el tiempo y dinero que representa un tratamiento de terapia física. En nuestro país, ¿justificamos la existencia de la profesión?

En Ecuador, hay muchas cosas por hacer en la terapia física.

¿Por qué estudiar terapia física (fisioterapia)?

En otra entrada enumeré las universidades donde se puede estudiar terapia física en Ecuador. Ahora se me ocurre que un paso previo a consultar esa lista sería preguntarse si, en el caso particular de cada uno, es decir, según la disposición, intereses, recursos y objetivos que cada uno tenga, la terapia física es la elección profesional adecuada.

De igual forma, una pregunta frecuente entre quienes están contemplando estudiar terapia física es, "¿Estudio terapia física o medicina?" Previamente ya comparé la terapia física con la medicina, pero hoy diré algunas cosas más sobre esta rama y otras ramas del área de la salud, en comparación con la terapia física.

Mencionaré todos los puntos sin clasificarlos como "ventajas" o "desventajas", ya que, como digo, cada uno sabe qué es lo que le gusta y qué es lo que quiere: lo que para uno es una ventaja para otro podría ser una desventaja, y viceversa.

NOTA: Modifiqué esto el 2 de junio de 2009, para incorporar varias sugerencias de un lector.

Gustos y preferencias

• Quieres trabajar en el área de la salud, pero no precisamente en carreras tradicionales como la medicina o la enfermería.
• Te gusta tratar con la gente, conversar con ellos y cuidar de su bienestar.
• Quieres un trabajo activo, no un trabajo de oficina (expando esto más adelante).
• Te gusta el ejercicio y la actividad física; te interesa el movimiento del cuerpo humano.
  
• Tienes interés por las terapias holísticas/complementarias/alternativas (expando esto más abajo).

Cosas a las que debes estar dispuesto

• Debes sentirte cómodo tocando y manipulando el cuerpo de otras personas. Cuando trabajes con pacientes, muchas veces ellos estarán cubiertos por poca ropa o desnudos. De igual forma, tus compañeros y tú en ocasiones deben prestar su cuerpo para realizar prácticas de algunas técnicas. Por ese motivo, debes respetar el cuerpo de otras personas y debes tener mucho cuidado con la intimidad física de las personas.
• De igual forma, debes hacerte a la idea de que en ocasiones tendrás que manipular fluidos o secrecciones corporales, o personas con suturas, heridas, amputaciones o quemaduras.
• Es probable que tengas que ayudar a personas cuyo aseo personal no es óptimo.
• Es posible que te contagies de alguna enfermedad, por lo que tienes que estar al día con las vacunas (cuando ayudan) y con las medidas de seguridad personal.
• También trabajarás con personas en estado crítico, y puede ser que alguna vez presencies una situación de emergencia o el fallecimiento de una persona.

Estudios

• Un programa de estudios de pregrado en terapia física dura generalmente cuatro años en Ecuador, al igual que los programas de enfermería y nutrición humana, y culmina en un título de licenciatura; en medicina, los estudios de pregrado generalmente toman seis años.
• Tanto en la terapia física como en el resto de profesiones hay que considerar estudios de posgrado. Lamentablemente, en Ecuador aún no hay programas de posgrado en terapia física, por lo que aquí es la costumbre que se sustituya la educación formal de especialidad en una rama con la experiencia y conocimiento que uno gana sobre la marcha en el trabajo. Sin embargo, puedes viajar a otro país para tomar cursos y obtener alguna especialidad. En la medicina, por otro lado, es necesario especializarse en una rama mediante estudios formales, y hay variados programas de posgrado en las universidades de nuestro país.
• Aquí enumeré las especialidades de la terapia física en Estados Unidos; aunque en Ecuador no existen formalmente las especialidades, los profesionales de Ecuador se desenvuelven más o menos en los mismos campos.
  
• En Ecuador, los terapeutas físicos no hacen el "año de rural" que es obligatorio para los graduados de medicina, enfermería y odontología, entre otros profesionales de la salud.
• En algunas universidades, los costos por semestre de los programas de estudio de medicina son mayores que los de otras carreras de la salud. Hay que considerar también que los estudios de medicina toman más tiempo, lo que se traduce en más gastos.

Materias que se estudian en la terapia física

• Biología; bioquímica; biofísica; histología; anatomía y fisiología; anatomía funcional; biomecánica; fisiología del ejercicio.
• Masaje, manipulaciones, movilizaciones; facilitación neuromuscular propioceptiva (FNP), las técnicas de Bobath, ejercicio terapéutico, y otras técnicas e intervenciones.
  
• Agentes físicos: calor (termoterapia), frío (críoterapia), ultrasonido, magnetismo, láser, microonda.
• Semiología (examen físico).
  
• Rehabilitación traumatológica, neurológica, cardiopulmonar, geriátrica, pediátrica.
• Atención primaria de la salud; gestión de servicios de salud.
  

Trato con pacientes/clientes

• Un terapeuta físico trata diariamente con los pacientes, durante varias semanas, meses o años, durante alrededor de una hora en cada sesión. En comparación, los médicos no pasan mucho tiempo con cada paciente individual: unos pocos minutos al día, semana, mes o año bastan para su visita o consulta.
• Ese contacto de los terapeutas físicos con sus pacientes les facilita establecer relaciones personales con ellos; dentro de los límites éticos, no es raro que uno pueda establecer una amistad con sus pacientes. ¡Es común que los pacientes te den regalos una vez que terminan su rehabilitación, como una manera de agradecerte por tu trabajo!
  

Intervenciones y tratamientos

• Los terapeutas físicos no administran drogas (incluyendo la administración de inyecciones), ni realizan suturas o peor aún cirugías, ni dan recomendaciones nutricionales.
• El trabajo del terapeuta físico gira en torno al alivio del dolor mediante intervenciones no farmacológicas (como pueden ser los agentes físicos) y a la restauración del movimiento y la función del cuerpo.
  
• En la terapia física tienes la oportunidad de emplear el ejercicio como una intervención terapéutica. Algunos terapeutas físicos dicen que es de su competencia la prescripción del ejercicio, así como los médicos lo hacen con las drogas.
  
• En la terapia física por lo general hay más apertura para la incorporación de terapias holísticas/complementarias/alternativas. La medicina "occidental" tiende a rechazarlas.

Aspectos laborales

• El trabajo de un terapeuta físico es muy activo: durante la jornada de trabajo uno pasa la mayor parte del tiempo desplazándose de un lado a otro o permaneciendo de pie; manipula el cuerpo del paciente; ayuda a los pacientes a realizar sus ejercicios o a desplazarse; mueve aparatos o implementos de un lado para otro; dispone el sitio que va a usar con el paciente, y luego ordena y limpia todo lo utilizado. No es un trabajo de oficina como el que realizan algunos médicos.
• El médico continúa siendo "el capitán del barco": los terapeutas físicos y otros profesionales de la salud son parte de la tripulación. El médico, por su posición, tiene más responsabilidades, pero a la vez más autonomía y capacidad para tomar decisiones críticas.
  
• Relacionado con esto último, en algunas instituciones son los médicos los que diseñan el programa de rehabilitación y los terapeutas físicos quienes lo implementan, siguiendo las instrucciones detalladas del médico. En otros sitios, el terapeuta físico tiene más libertad para intervenir como considere conveniente para el paciente, según su criterio profesional.
  
• Los terapeutas físicos en muchos casos pueden optar por un trabajo que tenga "horario de oficina" (una excepción podrían ser los terapeutas cardiopulmonares/respiratorios). Los médicos y enfermeras en muchas instancias no tienen un horario fijo de trabajo y deben realizar turnos, rotaciones y veladas, lo que podría chocar con otras actividades personales, familiares o sociales.
• El estatus del médico es el máximo al que se puede aspirar en el área de la salud. De igual forma, en la mayor parte de los casos los médicos ganan mejores sueldos que los terapeutas físicos.

Esto es lo que se me ocurre por el momento. Espero que te haya dado una idea de lo que involucra escoger la terapia física como una profesión.

Los terapeutas físicos en el año 2020

La Asociación [Norte]Americana de Terapia Física (APTA) ha publicado el documento Vision 2020 en el que expresa sus aspiraciones para los profesionales de la rama en el año 2020. Algunas de esas aspiraciones son:

• La terapia física será impartida por terapistas físicos que son doctores en terapia física,
  
• Los terapeutas físicos gozarán de todos los privilegios de la práctica autónoma,
• Los clientes tendrán acceso directo a los terapeutas físicos,
  
• Los terapeutas físicos suministrarán servicios basados en la evidencia,
• Los terapeutas físicos se destacarán por su profesionalismo, y mantendrán una responsabilidad activa en el crecimiento profesional personal, de la profesión en su conjunto y de la salud de las personas a las que sirven.

¿Interesante, no?

En consistencia con la Vision 2020, desde hace algunos años en los Estados Unidos de Norteamérica los programas de estudio de Terapia Física están tendiendo hacia el Doctorado* en Terapia Física (Doctorate of Physical Therapy - DPT) , con planes de estudio de 6 años de duración; previamente, la norma mínima eran los títulos de pregrado (Bachelor's degree), con planes de estudio de 4 años.

En el Ecuador, por otro lado, la tendencia actual es hacia la Licenciatura en Terapia Física (4 años de estudios, equivalente al Bachelor's), habiendo sido la norma que los profesionales tengan el título de Tecnólogos Médicos en Terapia Física (3 años de estudios). Puedes encontrar más información sobre los programas de estudio de Terapia Física en el Ecuador en una entrada previa de este blog.

He escuchado rumores de que en alguna institución del Ecuador se confiere el título de Doctor en Terapia Física, pero no he encontrado información que respalde o niegue esos rumores. En todo caso, me suena un poco sospechoso el asunto, considerando que tampoco he encontrado información al respecto en el sitio web del CONESUP. Si tienes información sobre esto, te agradecería que me la pasaras.

(* Debo aclarar que el Doctorado en Terapia Física (DPT) es diferente al Ph.D., siendo este último un título académico que se imparte en muchas ramas, incluyendo la Terapia Física, y que es considerado como un requisito para aquellos que desean dedicarse a la docencia o a la investigación, más que a la práctica profesional cotidiana.)

¿Dónde se puede estudiar Terapia Física en Ecuador?

Si te interesa saber dónde puedes estudiar Terapia Física en Ecuador, te cuento que los siguientes son los programas de Terapia Física registrados en el Consejo Nacional de Educación Superior (CONESUP). Te presento esa información (vigente al 30 de junio del 2008) en orden alfabético por ciudad e institución; en cada caso procuro dar un enlace directo a información sobre el programa de Terapia Física correspondiente.

Última actualización: 25 de abril de 2009, con la modificación de algunos enlaces que estaban rotos y la adición del enlace al programa en la Universidad de las Américas (UDLA).

• Ambato: Universidad Técnica de Ambato (UTA), Universidad Regional Autónoma de los Andes (UNIANDES)*.
• Babahoyo: Universidad Técnica de Babahoyo (UTB).
• Cuenca: Universidad de Cuenca.
• Esmeraldas: Universidad Técnica Luis Vargas Torres de Esmeraldas*.
• Guayaquil: Universidad Católica de Santiago de Guayaquil*, Universidad de Guayaquil**.
• Ibarra: Universidad Técnica del Norte (UTN)*.
  
• Loja: Universidad Nacional de Loja (UNL)*.
• Manta: Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí (ULEAM)*.
• Quito: Escuela Politécnica Javeriana del Ecuador (ESPOJ), Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), Universidad Central del Ecuador (UCE), Universidad de las Américas (UDLA).
• Riobamba: Universidad Nacional de Chimborazo (UNACH).

(* A pesar de que el CONESUP lo menciona, no encuentro una mención directa del programa de Terapia Física en el sitio web de la institución; posiblemente la institución ya no ofrezca este programa de estudios o planea hacerlo próximamente)
(** El sitio web no funciona al momento de la redacción)

En cada caso, es importante averiguar si se trata de un programa de Licenciatura (4 años de estudio) o de una Tecnología (3 años).

Menciono también que, según me habían conversado y ahora confirmo en el sitio web del CONESUP, el programa de Terapia Física de la Universidad Cooperativa de Colombia del Ecuador ha sido suspendido (en sus sedes Ambato, Quito y Santo Domingo). Más información aquí.

Adicionalmente, la Universidad San Francisco de Quito, hasta donde entiendo, ofrecía hace algunos años un programa de Fisioterapia, pero fue cancelado. Si sabes algo al respecto, por favor avísame.

Agradezco cualquier comentario, corrección o aclaración.