Mi experiencia con eBooks: Sony Reader Touch Edition

Anteriormente te he contado sobre diferentes modelos de dispositivos lectores de libros electrónicos. Hoy te cuento que en estos días estoy probando personalmente dos modelos diferentes (y que probaré un tercero próximamente), y que ya tengo una idea de primera mano acerca de cómo funcionan, y de sus ventajas y desventajas.

En las últimas semanas, probablemente provocados por la aparición y popularidad del iPad de Apple, los principales fabricantes de dispositivos lectores dedicados han realizado reducciones sustanciales en los precios de sus dispositivos, y ahora es posible conseguir muchos modelos por menos de $200 (USD, antes de los costos de importación). Barnes & Noble, por ejemplo, ahora ofrece el modelo más sencillo de su nook por $149 en Estados Unidos de América, mientras que su modelo más avanzado se vende por $199; Amazon ofrece su Kindle 2por $189; y Sony ha recomendado que sus modelos Pocket Edition y Touch Edition se vendan por $149 y $169, respectivamente (su modelo más completo, Daily Edition, se consigue por $299 con todos los accesorios incluidos).

Si estabas esperando que los precios bajaran para probar este tipo de tecnología, parecería que éste es un buen momento para conseguir un ejemplar de cualquiera de estos modelos. Eso fue precisamente lo que dos personas allegadas y yo hicimos, y en mis manos tengo ahora un Sony Reader Touch Edition y un Amazon Kindle 2, y estoy esperando probar un Sony Reader Daily Edition. Empiezo en esta entrada con la exposición del Sony Reader Touch Edition.

Características que me gustan del Sony Reader Touch Edition:

• Su pantalla táctil. Dado que se puede controlar el aparato en su mayor parte mediante comandos táctiles directamente en la pantalla, no es necesario un gran número de botones o palancas. Esto se traduce en que el tamaño del Touch Edition es notablemente inferior al tamaño del Kindle 2 (ver la foto al final de esta entrada), el cual tiene botones a la izquierda y derecha de la pantalla, y un teclado en la parte inferior.
• La lectura en ambientes soleados. Esta es una característica general de este tipo de dispositivos: efectivamente es posible leer en ambientes exteriores, lo que es imposible con computadoras portátiles, iPods, PDAs o teléfonos móviles.
  
• Su soporte de Adobe Digital Editions: Como te conté anteriormente, ya empecé a ensamblar mi colección de eBooks, y ya tengo una docena de títulos digitales, todos con DRM (Digital Rights Management, una forma sofisticada de decir que los eBooks están asociados a una cuenta privada del usuario y que éste no puede compartirlos libremente con otras personas, evitando la piratería). Originalmente tenía que leer esos libros en la pantalla de mi portátil, pero ahora puedo hacerlo en el Touch Edition sin problemas.
• Su apertura para utilizar varios formatos de archivos. Touch Edition acepta también archivos PDF sin DRM, archivos EPUB (con y sin DRM), de Microsoft Word, de texto plano (txt), de texto enriquecido (RTF), entre otros.
• Capacidad de expansión. Aparte de sus 512MB de memoria interna (380MB disponibles para el usuario), Touch Edition tiene dos ranuras para tarjetas de memoria externa, una para SD Card y otra para Memory Stick Pro Duo, de hasta 16GB cada una. Se me ocurre que una de esas tarjetas se podría cargar con libros, y la otra, con música, para escucharla mediante el reproductor de audio incluido (se necesitan audífonos).
  

Características que me disgustan del Sony Reader Touch Edition:

• El contraste de la pantalla: Toda esta gama de productos electrónicos se promocionan como una "experiencia cercana a leer sobre el papel impreso", pero no recuerdo haber leído alguna descripción que especifique de qué tipo de papel se hablaba. Ahora puedo decir que la pantalla del Touch Edition (y seguramente de la mayoría de modelos actuales que usan la misma tecnología) hace que leer de ella sea parecido a leer texto impreso sobre papel periódico: es decir, el fondo de la pantalla tiene un tono grisáceo que no contrasta con el texto negro impreso como lo hace el papel blanco. Aunque modelos con pantallas que no son táctiles (como el Kindle 2) tienen mejor contraste, este aspecto ciertamente debería mejorar, y de hecho ya están apareciendo modelos con pantallas que ofrecen un mayor contraste (como el Kindle DX Graphite), lo que hará que sea más fácil distinguir al texto del fondo de la pantalla.
  
• El resplandor de la pantalla: El empleo de la pantalla táctil en Touch Edition, a la vez que reduce el tamaño del dispositivo y hace más sencilla la navegación, introduce un efecto colateral que puede resultar molestoso: la pantalla presenta un reflejo que varía según su orientación en relación con la luz ambiental (natural y artificial) y que obliga al lector a rotar el dispositivo en diferentes direcciones para obtener una visualización con un menor grado de reflejo y una lectura relativamente cómoda.
  
• El manejo de algunos archivos PDF: Este es un problema que afecta a todos los dispositivos de pantallas pequeñas. Sony Reader Touch Edition generalmente hace un buen trabajo con los archivos PDF que contienen mayormente texto (como las novelas), con los cuales es posible reestructurar el contenido para que se ajuste al tamaño de la pantalla. Por otro lado, los archivos PDF que tienen dos columnas de texto, tablas o ilustraciones (como los libros técnicos que estoy leyendo) con frecuencia se muestran descuadrados cuando se le solicita al dispositivo reestructurar el contenido: aparecen páginas totalmente en blanco, hay ilustraciones que desaparecen o que sí aparecen pero que lo hacen desligadas del cuerpo del texto que hace referencias a ellas, tablas que aparecen en una sola columna, etc. Es posible ver los archivos PDF en su formato original, pero el texto es tan pequeño que es virtualmente ilegible, incluso en la orientación horizontal de la pantalla.

Finalmente, una foto (de baja calidad, tomada con un teléfono celular) cuyos únicos propósitos son, primero, comparar el tamaño de Touch Edition con el de Kindle 2 y, segundo, demostrar el color del fondo de las pantallas de los dispositivos en comparación con un papel blanco con texto negro impreso (dado que el Kindle es nuevo y no es mío, y que me lo prestaron solo para que lo pruebe, en la foto el aparato conserva la película plástica protectora sobre la pantalla, pero considero que esto no afecta significativamente la comparación en este caso). Las pantallas de los dos dispositivos son de idénticas dimensiones, 6 pulgadas.

Libros digitales, electrónicos y en línea: Comparación de los más notables

Con el lanzamiento del iPad de Apple, los lectores de libros electrónicos seguramente se volverán progresivamente más populares en todo el mundo. Mientras eso ocurre, te cuento que la publicadora Wiley ha lanzado el sitio web Wiley eReader Resource, el cual puedes utilizar para enterarte sobre los lectores de libros electrónicos en general, para buscar modelos según las características que te interesan, y para comparar los modelos más destacados, entre ellos varios de los que he presentado en este blog: Kindle y Kindle DX de Amazon; Pocket Edition, Touch Edition y Daily Edition de Sony; nook de Barnes & Noble y iPad de Apple. eReader Resource también habla de Skiff Reader, un modelo que será comercializado próximamente y al que habrá que prestar atención.

Yo estoy considerando seriamente comprar uno de estos dispositivos (actualmente me inclino por el iPad). Ya hay una buena oferta de libros electrónicos en el campo de la medicina, incluyendo la terapia física, a buenos precios. Dispositivos como el iPad, con navegador de Internet y conexión Wi-Fi, también dan la posibilidad de inscribirse en cursos en línea, de los cuales también hay varias opciones. En especial, sin embargo, me atrae la idea de llevar toda una colección de libros en un solo dispositivo liviano y portátil, en lugar de pasar por la incomodidad de trasladar mis libros de 500, 700 o 900 páginas de un lugar a otro cuando los necesito.

Libros digitales, electrónicos y en línea: Sony Reader Daily Edition

Anteriormente ya hablé de los lectores de Sony, concentrándome en Sony Reader Touch Edition (modelo PRS-600). El modelo superior, Sony Reader Daily Edition (PRS-900) estará disponible en el mercado en unos días más, y ya hay algunos videos en YouTube que demuestran cómo funciona, por lo que pienso que es oportuno escribir esto. Vivas o no en Estados Unidos de Norteamérica, este nuevo modelo te puede interesar más que Touch Edition, ya que tiene varias características únicas. Las principales diferencias de Daily Edition comparado con Touch Edition son:

• Únicamente en E.U.A., conexión a la red celular de AT&T, para comprar libros y suscribirte a periódicos (diarios) en la tienda en línea de Sony desde cualquier lugar que tenga cobertura de ese proveedor.
  
• Pantalla más grande: 7" frente a 6".
• Más memoria interna y capacidad de ampliación: 2GB de memoria interna (1.6GB disponibles para el usuario) frente a 512MB (380MB para el usuario). Como en sucede con Touch Edition, la capacidad de almacenamiento se puede ampliar mediante tarjetas de memoria externas, que en el caso de Daily Edition pueden tener hasta 32GB (frente a 16GB).
  
• En orientación horizontal, es posible dividir la pantalla en dos secciones para ver dos páginas a la vez (para que se asemeje a un libro impreso que se sostiene en las manos).
• La batería dura un 50% más con cada recarga (cuando no se usa continuamente la conexión a la red celular).
• Pantalla de mejor resolución y con más niveles de gris, lo que en conjunto permite ver texto e imágenes más definidas: 16 niveles de gris en Daily Edition frente a 8 en Touch Edition.
  
• Incluye una cubierta de cuero, un estuche a prueba de impactos y cargador de corriente alterna.
  
• Precio: $399 frente a $299.

Puedes leer las características y prestaciones completas de Reader Daily Edition en el sitio web de Sony. Personalmente, Sony Daily Edition (PRS-900) sería mi segunda elección después de Kindle DX con pantalla de 9.7 pulgadas, del cual hablé hace unos días.

Te dejo dos videos para que puedas ver al Sony Reader Daily Edition en acción. El primero es una demostración general del lector, mientras que el segundo se concentra en la visualización de archivos PDF y de otros archivos con imágenes:

Libros digitales, electrónicos y en línea: Sony Reader (Parte I)

Hoy quiero hablarte de un segundo dispositivo lector de libros electrónicos, cumpliendo con lo que te había ofrecido en la introducción de esta serie.

En la actualidad, los más fuertes competidores de Amazon Kindle en el mercado estadounidense son los lectores de Sony. En el mes de septiembre de este año, Sony lanzó una serie de modelos nuevos de sus Reader Digital Books, o simplemente Readers. Esta nueva serie consiste en tres modelos, de tamaños de pantalla, prestaciones y costo progresivamente mayores: Reader Pocket Edition (PRS-300), de 5 pulgadas y $199; Reader Touch Edition (PRS-600), de 6 pulgadas y $299; y Reader Daily Edition (PRS-900, disponible a partir de diciembre, según entiendo), de 7 pulgadas y $399.

Lamentablemente, a diferencia de lo que ocurre en la actualidad con Amazon Kindle, la tienda de eBooks de Sony únicamente está disponible para los residentes de E.U.A. y Canadá (como indica esta página en la tienda de Sony); los visitantes de este blog que sean de esos países (sé que hay varios) podrán utilizar las prestaciones de este dispositivo en toda su extensión. A pesar de que los residentes de Latinoamérica y España no podrán comprar libros en la tienda de eBooks de Sony, podrán emplear su dispositivo para utilizar archivos (más adelante menciono los formatos) que hayan confeccionado ellos mismos o conseguido por otros medios.

En esta entrada me concentraré en el modelo de 6 pulgadas, Reader Touch Edition (PRS-600), ya que es el modelo más completo disponible en la actualidad y el que me llama más la atención. A diferencia de Kindle, Reader Touch Edition tiene pantalla táctil, de tal forma que se lo opera principalmente mediante los controles en la pantalla y no mediante botones o perillas que hay que presionar o mover. Reader Touch Edition soporta varios formatos de archivos de texto (PDF, ePub, BBeB, TXT y RTF nativamente, y Microsoft Word mediante conversión); incluso soporta los archivos PDF, ePub y BBeB que tengan protección de derechos de autor (PDF e ePub mediante Adobe Digital Editions; BBeB mediante otro sistema), como es el caso de los eBooks ofrecidos por algunas de las publicadoras en el campo de la salud que mencioné anteriormente. Puedes configurar tu Reader Touch Edition para ver los libros en orientación vertical (portrait) u horizontal (landscape), y puedes, gracias a su pantalla táctil, hacer anotaciones o resaltar el texto fácilmente; estas señales se almacenan junto al libro para que puedas volver a ellas en cualquier momento. Si estás leyendo un libro en inglés y tienes dudas sobre el significado de alguna palabra, tienes acceso inmediato a su definición de diccionario, breve o detallada según escojas.

Reader Touch Edition también es reproductor de audio (MP3, AAC), y visualizador de imágenes (JPEG, PNG, GIF, BMP). Su pantalla, como casi todos los dispositivos de este tipo disponibles en la actualidad, no es a colores, sino que presenta el texto e imágenes en escalas de grises (8 tonos diferentes de gris). Reader Touch Edition tiene 512MB de memoria interna, y la posibilidad de colocarle tarjetas de memoria externa de tipo SD Card y Memory Stick Pro Duo de hasta 16GB. Su batería dura aproximadamente 2 semanas entre recargas, y el dispositivo está disponible en carcasas de color negro, gris y rojo.

Reader Touch Edition es uno de los lectores con más prestaciones que yo haya visto en su rango de precio, y me parece una formidable elección como un primer dispositivo lector de libros electrónicos. El modelo más avanzado de Sony, Reader Daily Edition de 7 pulgadas, aún no está disponible para la venta, pero contará con varias características adicionales interesantes, incluyendo la posibilidad de adquirir libros en la tienda de eBooks de Sony mediante la red celular (como en el caso de Kindle y la tienda de libros electrónicos de Amazon); este servicio estará disponiblemente únicamente en el territorio estadounidense (al menos por el momento).

Debido al tamaño reducido de las pantallas de los lectores de libros electrónicos actuales, un inconveniente que tienen casi todos ellos es que algunos archivos que aparte de texto contienen imágenes y tablas no se ven perfectamente bien, ya que su formato visual se reajusta para caber en la pantalla y frecuentemente se pierde la secuencia o relación del texto con las imágenes y las tablas; esto es particularmente perceptible en los archivos PDF, los cuales generalmente están diseñados para ser impresos en papel, no para ser vistos en pantalla. Si esto es un asunto que te preocupa, te recomiendo que descargues e instales el software eBook Library de Sony (disponible para Windows y Mac), el cual incluye un simulador del dispositivo, para que tengas una idea de cómo se verán tus archivos en la pantalla del mismo. Finalmente, para que tomes una decisión informada, te presento el video más completo que he encontrado sobre Touch Edition, en el cual se demuestran muchas de sus prestaciones (en inglés):